13 diciembre, 2010
Roquette Frères es una empresa familiar transnacional con sede en Lestrem, Francia, que, en septiembre de 2009 firmara los diez principios del Pacto Mundial. Un año más tarde, la empresa presentó más de 70 propuestas retrógradas a la seccional local 48-G del sindicato Bakery, Confectionery, Tobacco, and Grain Millers (BCTGM) que representa a los trabajadores de una planta de procesamiento del maíz situada en Keokuk, Iowa. EE.UU.
El 28 de septiembre de 2010, cuando los sindicalistas rechazaron los drásticos recortes de su estándar de vida y condiciones de trabajo, Roquette America impidió que los 240 trabajadores de la planta de Keokuk accedieran a su lugar de trabajo.
A raíz de esta maniobra, se ha presentado una protesta oficial a George Kell, jefe del Pacto Mundial. La recomendación de eliminar Roquette de dicho cuerpo voluntario proviene de la ICEM, de la central sindical norteamericana AFL-CIO, y de la Unión Internacional de Trabajadores de la Alimentación. Agrícolas, Hoteles, Restaurantes, Tabaco y Afines (UITA), que es la federación sindical internacional a la cual pertenece la BCTGM.
En una carta del 3 de diciembre dirigida a Kell, Ron Oswald, Secretario General de la UITA, Manfred Warda, Secretario General de la ICEM, y Richard Trumka, Presidente de la AFL-CIO señalaron lo siguiente: “Consideramos que las medidas que ha tomado Roquette Frères socavan la legitimidad de esta empresa internacional; no debería ser posible que esta empresa diga que apoya el Pacto Mundial cuando en realidad viola sistemáticamente los derechos humanos fundamentales.”
(Se puede ver aquí la carta completa, en inglés.)
Es especialmente inaceptable el programa que ha propuesto Roquette para las negociaciones colectivas sobre renovación del convenio colectivo por cuatro años. La empresa busca tener derechos sin límite de emplear a trabajadores temporales en la planta de producción de harina de maíz situada en la zona central de Norteamérica. Esta empresa quiere establecer una estructura salarial por la cual los trabajadores recién contratados perciban un 47% menos que los demás trabajadores; quiere aumentar considerablemente la cuota que deben pagar los trabajadores para su atención médica; terminar con el programa de pensiones de jubilación con beneficios definidos, reemplazándolo por un plan de ahorro para pensiones de jubilación; eliminar el permiso por enfermedad, por maternidad y días de permiso para atender asuntos personales; y, por último, Roquette America quiere eliminar el sistema de antigüedad en el trabajo como factor al determinar los despidos y para optar a puestos de trabajo.
Roquette también quiere congelar los sueldos durante los cuatro años del convenio.
A una semana de haber iniciado el cierre patronal, Roquette contrató trabajadores rompehuelgas para hacer funcionar la planta. Trajo personal administrativo de una planta que tiene en Gurnee, Illinois, y está usando trabajadores de reemplazo de agencias de trabajo temporal, junto con una empresa del estado de Ohio que se especializa en proveer trabajadores de emergencia cuando el personal de las empresas esté de huelga o cuando haya un cierre patronal.
Este año también, en otra violación de los principios del Pacto Mundial, la planta Keokuk de Roquette violó reglamentos sobre contaminación del aire, por lo cual incurrió una multa de US$1 millón por infracciones de la ley civil. La multa formó parte de la sentencia impuesta por un juez del tribunal distrital local, por acuerdo con el estado de Iowa y Roquette, por cuanto la empresa reconocía su culpabilidad.
Roquette Frères tiene operaciones en 12 países, y en Keokuk fabrica diferentes tipos de almidón de maíz, incluyendo derivados del almidón y polioles, cuyos productos se elaboran durante el procesamiento del maíz para ser usados en los alimentos y dextrosa, jarabe de maíz y otros productos.