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5 November, 2009
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Contents
1. Nepal: ICEM A/P Continues Work on Maternity Protection
2. India – Indian National Mineworkers Federation Train Women as HIV/AIDS Peer Educators
3. Switzerland – UNIA Holds Conference for Women in Industry
4. Belgium – ITUC Holds First World Women’s Conference
1. Nepal: ICEM A/P Continues Work on Maternity Protection
On 3-4 September 2009, the ICEM’s Asia-Pacific Women’s Committee met in Kathmandu, Nepal, with the support of the Friedrich-Ebert Foundation (FES) to continue work on maternity protection. Dev Raj Dahal from FES-Nepal presented the overall backdrop to the situation in the country.
Nepal is currently marked by geopolitical tugs of war with India and China, both competing for influence. The country is divided by identities and interests as well as conflicts among leaders and structural conflicts. It is divided by 74 political parties, 54 contested elections, and 25 political parties that have representation in Parliament. Non-state armed groups are rampant – 109 actors fight against both the state and one another. Nepal has 103 ethnic groups, and more than 100 languages are spoken.
In 1996, the Maoist movement, and a war was fought for ten years. In 2006, the Party alliance and the Maoists agreed on a 12-point programme for democracy. The monarchy was suspended and parliament restored. With that, the Maoists became part of government. The first aim was to frame a new constitution based on human rights. The second was to end the Maoist conflict, and a peace agreement was signed. The point with the state restructuring was to end discrimination – there was to be no more class, caste, or gender-based discrimination. In 2008, when 601 constituent members were elected, the Maoists got more votes than the other parties. The Congress party is the second largest party. The deadline for drafting of a new constitution is May 2010. Diversity must be respected in the constitution.
After the 2008 election consensus turned into confrontation. The Maoist government collapsed after nine months. The political system is now unpredictable. Security is weak. The state does not have control over taxation – others collect taxes. The state’s tax income is too low – 12% of Gross Domestic Product (GDP) – to provide for welfare, thus serving to empower the poor. More money comes from remittances, 18% of GDP. Loyalty of Nepalese citizens is also divided among groups instead of forming a national identity. If the state fails, it will become a haven for terrorists.
FES fosters regional cooperation in South Asia. There the majority of people live below the poverty line. Politics are aspiration-oriented and not realistic. The state has insufficient resources to implement ILO conventions. In Nepal, the Left dominates the Parliament. Social justice will be included in the constitution, but the state must have more capacity. The policies are changing from neoliberal policies to social justice policies.
Several policy measures will be vital for carrying out a maternity campaign:
• awareness building has to be done with the public, employers, and decision-makers;
• building solidarity into the campaign – the campaign will be successful to the extent that the shareholders are engaged;
• renew information on maternity, improved information on women’s life cycle, and gender;
• make commitment to women’s and social movements, donors, ministries, even FES; and
• implement existing laws.
Thus the focus has to first be on coalition building and lobbying.
The global financial crisis has only affected Nepal indirectly. Workers employed in other countries have had to return home because of job loss. Tourism has decreased. Inflation has increased somewhat. In general, Nepal is a rural economy, and the crisis has not directly affected it. Banks claim the remittances will remain stable. Some friendly governments, such as Japan, have increased development aid.
A Member of Parliament, Binda Pandey, an ex-ICEM vice president, made a presentation on the work Parliament is doing in connection with gender equality. She chairs the Fundamental Rights Committee, as well as the Trade Union Committee for Gender Equality.
One of the trade union demands is for ratification of ILO Convention 183, the Maternity Protection Convention, which provides for 14 weeks of leave and 15 days of paternity leave, as well as half that in the event of miscarriage. Health check-ups and comfortable work should be provided during pregnancy. Childcare should be available for all workers or a childcare allowance, if no childcare is available. No worker should lose a job due to pregnancy or maternity.
Currently in Nepal, the duration of leave is 45 days in tea plantations, 52 days in the private sector, and 60 days in the public sector, with 11 days of paternity leave allotted in the public sector. Childcare should be provided in workplaces with more than 50 workers, and one-half-hour is allowed for breastfeeding after four hours of work. Childcare is negligible, but breastfeeding is respected. In hotels, there is 90 days of leave, which should prove helpful to achieve in other sectors.
The new constitution will provide a series of women’s rights, such as the right to equal employment access. Fundamental workers’ rights will be guaranteed to all workers such as the right to form a trade union with a collective agreement and the right to strike, equal pay for equal work, elimination of forced and child labour, and the right to social security for all.
As far as women’s rights, women’s inheritance rights will be provided. Discrimination will be abolished, including the case of citizenship. All children will have equal inheritance rights. All women will have reproductive rights. Violence against women will be punishable, and victims can claim compensation. Polygamy is no longer recognised. Both parents should have equal rights and responsibilities to raise children, and all children should have equal rights and responsibilities to care for parents.
Special provisions can be developed as affirmative action for women’s empowerment, protection, and development. Women from poor classes should have special provisions for free education, health, housing, and employment.
In Parliament, mass women’s participation is being discussed. The figure mentioned is either 30% or 50%, but the main item is that attitudes towards gender change. Gender-sensitive activities for leaders must be carried out, and all parties must have education programmes. Trainers and speakers should be women, which will help men accept women as leaders. Male leaders should also talk about gender. Mass organizations must insist more on organizing women. Currently, women’s leadership is insufficient. The Trade Union Committee for Gender Equality is now discussing the women’s agenda.
Nepalese society is patriarchal, and families prefer sons. In rural areas, people continue giving birth until a son is born. But the younger generation would rather have fewer children, but attitudes in villages have changed little. Early marriage is still the norm. Nevertheless, people should have the right to choose their marriage partners and when to get married. Women should have more rights regarding divorce. The right to abortion also exists, and safe abortion should be available. Reproductive rights also include no rape in marriage. Equal rights for mothers and fathers mean equal rights in divorce. In divorce, traditionally the fathers get the children, but now in divorce women will have rights to property and children. Mothers must have the right to keep their children.
The constitution should be proclaimed by April 2010, but if there is no political agreement everything will unravel. It will take a two-thirds majority to pass. Women need empowerment, otherwise the constitution is useless.
In discussions, the Japanese group asked about women’s empowerment. The Parliament is composed of 30% women. In Japan, it is less, and the goal there is to have 30% women by 2020. In Japan, there are two pillars, empowering women in the lower classes by creating empowering activities, and raising the voice of those who have already been active.
Empowerment is hard to define and measure. It is linked to the socioeconomic situation, cultural values, and political position. First, property rights need to be ensured and then space in employment needs to be provided. More women need to be employed and their participation ensured. Getting women in decision making will change the grassroots. Self-employment should be promoted. Women need to have priority in applications. The cultural situation will be changed only by participation. Ensuring 50% participation for women in village committees will open things up and empower women. Most women are still voiceless, but now they form groups and get organized. They are speaking out and even taking action. These successes will encourage others. Psychological empowerment is also important. Men also attend women’s meetings – they should know what it feels like to be in the minority, and they should listen to women’s issues.
In Indonesia, family planning is becoming more important. The government wants to limit families to two children. The burden is on women to manage family planning. Men want sons, and women continue giving birth until a son is born. The labour law has some clauses on maternity protection, mainly six weeks’ leave before and after birth with full pay. The law says that women can leave work to breastfeed or breastfeed during working time. The law also provides for menstruation leave. There are no rights for contract workers.
From 1996 on, ICEM-affiliated GEFONT, a national labour federation in Nepal, saw women’s participation increase from 25% to 33%. Gender should not be just a women’s issue, but an issue before the entire union. Political parties have women’s departments, and they are learning how to develop gender-related agendas.
In preparation for early September workshops, ILO Convention 183 is in the process of ratification in Nepal. There is no maternity protection for contract workers, and informal workers immediately go back to work after giving birth. If they do not work, they do not get paid.
In Pakistan, the public and private sectors have different leaves, but generally it is six weeks before and six weeks after giving birth. Contract workers have no benefits. The government has not ratified ILO Convention 183.
In India, no maternity benefits are provided for contract workers. The corresponding law is not even implemented in the organized sector. Where trade unions are strong, they can bargain for strong maternity protection. Only the public sector has paternity rights. The government has not ratified ILO Convention 183 because it claims a national law already exists. A commission has proposed a minimum social security scheme, and it contains maternity benefits for unorganized worker, but women are not aware of their rights. The Self-Employed Women’s Association (SEWA) has achieved some maternity rights and childcare. Trade unions want to have six months of maternity leave. labour law
The situation in Thailand is as follows: in chemicals/gases, 3-5% of workers are women; in ceramics, it is 60-80%, with most being contract workers. A total of 10-to-30% are women in government agencies, and 60-90% in textiles. The unions are pressing for the government to ratify ILO Convention 183. On 8 March, a letter was submitted to the ministry, but the government claims that laws already cover women’s rights and maternity. The government sector is covered by different laws. They have fewer problems than other sectors.
A comparison of working conditions shows the following:
Regular workers
280-350 Baht/day
Diligent pay 500 Baht/month
Annual leave 6-15 days/year
Government sector: 90 days paid maternity leave
Safety equipment provided
Uniform provided
Contract workers
170-200 Baht/day
300 Baht/month
no paid leave
no maternity leave with pay
safety equipment no personal
6 days’ work week
In ceramics, pregnant workers were dismissed during the economic crisis. In the fight for decent work for Contract and Agency Labour, solidarity comes from education, solidarity work, and a joint struggle.
The government does not respond to requests about ILO Convention 183. There is also low awareness on it among Thai workers, but union activities are now occurring. More education is needed, and workers need to understand its importance. It is on the agenda of the enterprise-level unions. Collective agreements could include the same content as the Convention. The campaign for ratification must include education work. Women workers must be supported in their struggle for rights. A media campaign and an international campaign must be launched. The World Day for Decent Work, 7 October, can be used to campaign for Convention 183. Twelve union federations agreed to the campaign. The argument should be that family is the backbone for workers; without family we cannot work properly. Workers should have family rights.
In the Linde industrial gases company, the entitlement is 90 days, but only 45 days are paid. Management has a bad attitude toward women, so women are afraid of losing their jobs. Therefore, there is no demand to protect women’s rights.
In Australia, some collective agreements have good maternity policies, but there is no national policy. However, from 2011 on, all women will have at least 18 weeks paid leave. Casual and contract workers will be covered. Some companies already grant parental leave – BHP grants eight weeks parental leave to all workers globally.
In Japan, it is not clear why the government has not ratified ILO Convention 183. The global crisis has impacted women, especially regarding maternity protection. In Japan, one-third of all workers are atypical. Due to the crisis, problems have arisen, such as non-renewal of contracts. Dismissals, demotions, change of status from permanent to part-time worker, miscalculation of wage and bonus levels, all such cases are on the increase. Labour Ministry regulations specify that companies should not discriminate against workers, and the government will penalize companies 200,000 Yen for each case of discrimination.
At Mitsui, 5,000 out of 12,000 workers are organized, and 15% of the total are women. Many will retire by 2015, so a generational change is needed. The numbers of women and foreign workers are on the rise. New goals are sustainable development of the company, employees’ happiness, and self-realization. An environment has to be created so that workers can take leave more easily, and overtime has to be eliminated. For persons who take leave, their motives are scrutinized and are not always well looked upon. In 2010, the childcare leave law is expected to be revised.
The recent elections in Japan may bring about family allowances as well as some improvements for agency workers. Companies take advantage because not all companies are organized, and agency workers are without union protections.
Salomon Rajbansa from the Nepal Office of ILO made a presentation on Maternity Protection at Work. Women who bear children should not fear losing their jobs or careers or income. Maternity protection includes maternity leave, health protection, cash and medical benefits, employment protection and non-discrimination, breastfeeding. The ILO’s stand is that maternity leave should be at least 14 weeks. Women should not work in an environment that is dangerous to their health or their babies’ health. Extra money is necessary to provide proper nutrition. Cash benefits should be sufficient to maintain the woman’s and baby’s health. The cash benefit is in addition to the paid leave which should be not less than two-thirds of previous earnings. Maternity leave can be taken as a combination of pre-and post-natal leave. Compulsory post-natal leave should be six weeks unless otherwise agreed at national level. Additional leave should be provided in case of illness, complications or risk of complications.
Many women lose jobs because of pregnancy. Breastfeeding should be possible during work, and it should be counted as working time. The point of maternity protection is to protect the health and safety of the mother and child and to protect against economic vulnerability due to pregnancy and maternity. Maternity protection is central to gender equality in employment.
ILO Convention 183 covers all employed women including those in atypical forms of dependent work. Because the convention is broad, it is more difficult to implement. The estimate is that at least 250 million more women will be covered than with Convention 103.
In terms of the working environment risks should be assessed. If there are risks, then measures should be taken to eliminate them and working conditions should be adapted. If necessary a transfer to safe work should be provided and paid leave if all else fails. The woman should have the right to return to her job, or an equivalent one when it is safe to do so. Management has to change the job if necessary so that the woman can continue working.
States must take measures to ensure that maternity is not a source of discrimination in employment, for example in recruitment, access to employment, access to training, conditions of employment, promotional opportunities, etc. No pregnancy testing should be allowed at recruitment, except in cases where non-pregnancy is inherent to the job. Breastfeeding should be made possible by one or more daily breaks or reduction in working time.
The following actions must be taken to strengthen maternity protection:
• Ensure awareness and implementation of existing laws
• Strengthen national provisions and collective bargaining
• Secure ratification if ILO Convention 183
• Integrate mother-to-child HIV testing
Protecting maternity is not a women’s issue. Rather, all society is concerned. Institution building and collective action are necessary to get conventions implemented.
The Japanese delegates proposed the following:
• In order to create a global campaign to ratify ILO Convention 183, ICEM should cooperate with other GUFs;
• Work has to be done with national labour centres to change government attitudes and create a climate for ratification;
• Work together with RENGO to get the Japanese government to ratify the convention
The World Day for Decent Work, 7 October, can also be utilized to campaign for maternity protection. The need to work together with other unions in a country cannot be stressed more. For example in Nepal, joint trade union committees of seven Nepalese confederations are fighting for maternity protection, among other things. The work will continue on exchanging best practices and collective agreements. ILO will be asked to facilitate and finance the next stage of the campaign.
2. India – Indian National Mineworkers Federation Train Women as HIV/AIDS Peer Educators
On 8-9 September, the Indian National Mineworkers Federation organized training for a group of women to be HIV/AIDS peer educators. Coal India Ltd and Tata Coal nominated women to attend the training. The government does have programmes, but they are small. That is why Coal India decided to cooperate with the mineworkers. Over 500 peer educators have been trained. The employers position is that without workers, they cannot run the mines and they need a healthy workforce. With a workforce of 17,000, only a few are infected.
The programme was meant for women who had some understanding of HIV/AIDS. Women with low levels of education do not want to do this kind of training together with men. They do not want to discuss sex with unknown men. Peer educators sympathize with and do not pity their colleagues. They advise them on their problems.
Awareness programmes have been started in all facets of training. In villages, peer educators take responsibility for families, taking all aspects into consideration – family planning, communicable diseases, financial planning. They have to be available, and the approach has to be practical. The whole family has to be contemplated. The point is to spread facts, not fear.
India is now in third phase on the dreaded HIV/AIDS pandemic. HIV is affecting spouses of persons with high-risk behaviour and their children, such as people who migrate or work as truckers. HIV affects primarily the productive age group between 25 and 49 years of age.
The idea is that doctors should treat all patients as if they were HIV positive. That is because in hospitals confidentiality cannot be ensured.
The women used the ILO card game to learn more. The female condom was also demonstrated. Sex workers are, above all, the target for female condom use. It should not replace the male condom. Unfortunately, however, it is still too expensive.
This programme is continuing under the auspices of the German pharmaceutical company, Boehringer Ingelheim.
3. Switzerland – UNIA Holds Conference for Women in Industry
On 11 September, the Swiss union UNIA held a conference for women in industry. The themes of the conference were retrenchments, part-time work, bullying, shift-work, health – all topics that concern women’s work life.
The feeling was that more women have to be mobilized, and that the women have to be stronger and more visible.
Women are resisting the crisis. In Switzerland, working time is longer than in the neighboring countries. Not enough is being done to reconcile working time and family life. Politicians give lip service to families, but no policies are implemented to help families. In Switzerland, people still have the mentality that men are the breadwinners and that women stay home to look after the family, but this image does not correspond to reality. Therefore, there does not seem to be any problem reconciling family life with working life.
Part-time work is very lucrative for the employer. Women work very intensely and get a lot of work done in a short time. Men who want to work part-time have higher obstacles to cross than women. Refusing to allow a person to work part-time is discrimination. Nevertheless, the trade union demand must be that family life must be possible at the same time as full-time work. Reducing work time must have priority to achieve work-life balance, not least for men’s sake.
4. Belgium – ITUC Holds First World Women’s Conference
From 19-21 October, the International Trade Union Confederation (ITUC) held its first women’s conference with the theme, “Decent Work, Decent Life for Women: Trade Unions Taking the Lead for Economic and Social Justice and Equality.” Key issues related to that theme were discussed such as decent work to confront the economic crisis, the crisis and organizing for rights at work, climate change and food security, gender equality through collective bargaining, social protection and social security, domestic workers and young women workers.
The conclusions were as follows:
Women have increasingly become part of the paid workforce and of trade unions and have made important achievements, but they are still often in a disadvantaged position compared to men.
The conference was concerned that the commitment to gender equality should not be eroded by the crisis. In spite of all progress millions of women are still outside the formal employment market. Organising these women in the informal economy must be a priority for trade unions to fight for economic and social justice. Trade unions must fight to get the relevant ILO conventions ratified. Equal pay for work of equal value is still vital for trade union action. In connection with climate change, women must be empowered to be fully involved in the process of just transition.
As far as women’s representation in trade unions is concerned, the ITUC is continuing its struggle to achieve gender parity in its programmes and structures. Trade unions should take a lead in achieving gender equality and ensure coherence between their policies and those of the ITUC.
1. Nepal: Región A/P de la ICEM sigue trabajando sobre protección de la maternidad
Del 3 al 4 de septiembre de 2009, el Comité de Mujeres de la Región de Asia/Pacífico de la ICEM realizó una reunión en Katmandú, Nepal, con el apoyo de la Fundación Friedrich-Ebert (FES), con el fin de seguir trabajando sobre protección de la maternidad. Dev Raj Dahal de FES-Nepal presentó el contexto general de la situación en el país.
Nepal se caracteriza actualmente por una lucha geopolítica de tira y afloja entre la India y la China, que compiten para tener mayor influencia en el país. La nación está dividida según diferentes identidades e intereses, además de conflictos entre líderes y conflictos estructurales. Se divide en 74 partidos políticos, 54 elecciones con diferentes candidatos, y 25 partidos políticos que cuentan con representación en el Parlamento. Proliferan grupos armados que no son del estado: 109 grupos luchan contra el gobierno y entre sí. Nepal cuenta con 103 grupos étnicos, y se habla más de 100 idiomas.
En 1996, surgió el movimiento Maoísta, y se libró una guerra durante diez años. En 2006, la Alianza de Partidos y los Maoístas acordaron un programa de 12 puntos para establecer la democracia. Se derogó a la monarquía y se reinstituyó el parlamento, luego, los Maoístas pasaron a formar parte del gobierno. El primer objetivo era conformar una nueva constitución basada en los derechos humanos. El segundo era poner fin al conflicto Maoísta, y se firmó un tratado de paz. Con la reestructuración del estado se quería poner fin a la discriminación, eliminando para siempre la discriminación de clase, casta o género. En 2008, cuando fueron elegidos 601 miembros de la asamblea constituyente, los Maoístas lograron más votos que los demás partidos. El partido del Congreso es el segundo partido en términos de magnitud. El plazo para elaboración de la nueva constitución vence en mayo de 2010. Se exige que en la constitución se respete la diversidad.
Después de las elecciones de 2008, el consenso se transformó en confrontación. El gobierno Maoísta cayó después de nueve meses. Actualmente, el sistema político es imprevisible, y hay poca seguridad. El estado no controla el sistema impositivo, son otros los que recaudan impuestos. Los ingresos del estado por concepto de impuestos son demasiado bajos – un 12% del Producto Interior Bruto (PIB) -, de tal manera que no alcanza a solventar un sistema de bienestar social, que podría dar poder a los pobres. Un porcentaje mayor de los ingresos, un 18% del PIB, proviene de remesas del extranjero. Además, la lealtad de los ciudadanos de Nepal está dividida entre los grupos, en vez de constituir una identidad nacional. Si fracasa el estado, el país se convertirá en un refugio ideal para los terroristas.
La FES promueve la cooperación regional el sur de Asia. La mayoría de las personas viven en la miseria. La política se basa en las aspiraciones, y no es realista. Los recursos del estado son insuficientes, de tal manera que no alcanzan para la implementación de los convenios de la OIT. En Nepal, la izquierda domina el Parlamento. La justicia social se incluirá en la constitución, pero es necesario aumentar la capacidad del estado. Las políticas están cambiando, de neoliberales a políticas basadas en la justicia social.
Para realizar una campaña a favor de la maternidad, es imprescindible aplicar varias medidas:
• Es necesario concientizar al público, a los empleadores, y a las personas encargadas de tomar decisiones;
• La campaña debe incorporar el concepto de solidaridad: el éxito de la campaña dependerá del grado de compromiso de las partes interesadas;
• Hay que actualizar la información sobre la maternidad, y optimizar los datos sobre el ciclo de vida de la mujer, y sobre el género;
• Es necesario comprometerse con los movimientos sociales y de la mujer, con las organizaciones que donan fondos, con los ministerios, e incluso con la FES; y
• Se deben llevar a la práctica las leyes que ya existen.
Por lo tanto, primero hay que centrar la atención en crear coaliciones y en ejercer presión para extender la influencia.
La crisis financiera mundial ha afectado a Nepal solamente de modo indirecto. Los trabajadores que laboran en otros países han tenido que volver a casa porque han perdido sus puestos de trabajo. Se ha reducido el turismo, y la inflación ha aumentado un poco. En general, la economía de Nepal es rural, y la crisis no la ha afectado directamente. Los bancos señalan que las remesas permanecerán estables. Algunos gobiernos simpatizantes, como el Japón, han aumentado la ayuda al desarrollo.
Una parlamentaria, Binda Pandey, ex Vicepresidenta de la ICEM, ofreció una ponencia sobre el trabajo que realiza el Parlamento con relación a la igualdad de género. Ella preside el Comité de Derechos Fundamentales, y también el Comité Sindical para Igualdad de Género.
Una de las reivindicaciones sindicales es la ratificación del Convenio 183 de la OIT sobre protección de la maternidad, que estipula 14 semanas de permiso y 15 días de permiso por paternidad, además de la mitad de ese tiempo en caso de malograrse el embarazo. Durante el embarazo, se deberían ofrecer revisiones médicas y trabajo cómodo. Debería ofrecerse servicios de guardería para todos las trabajadoras y trabajadores, o bien un estipendio para el cuidado de los niños si no se dispone de una guardería. Ninguna trabajadora debe perder su trabajo debido al embarazo o la maternidad.
En Nepal actualmente, el permiso es de 45 días en las plantaciones de té, 52 días en el sector privado, y 60 días en el sector público, habiéndose asignado 11 días de permiso por paternidad en el sector público. En lugares de trabajo con más de 50 trabajadores, se deben ofrecer guarderías, y se permite media hora para amamantamiento después de cuatro horas de trabajo. Son escasos los servicios de guardería, pero se respeta el derecho de amamantamiento. En los hoteles, se otorgan 90 días de permiso, lo cual podrá alentar para lograr lo mismo en otros sectores.
La nueva constitución establecerá una serie de derechos en favor de la mujer, tales como el derecho de igual acceso al empleo. Se garantizarán derechos laborales fundamentales a todos los trabajadores y trabajadoras, tales como el derecho de crear un sindicato con un convenio colectivo y derecho de huelga, igualdad de remuneración por trabajo igual, eliminación del trabajo forzado e infantil, y el derecho a seguridad social para todos.
En cuanto a los derechos de la mujer, se establecerán los derechos de herencia de la mujer. Se eliminará la discriminación, que incluye el caso de la ciudadanía. Todos los niños y niñas tendrán iguales derechos de herencia. Todas las mujeres tendrán derechos de reproducción. Se castigará la violencia contra la mujer, y las víctimas podrán exigir compensación. Ya no se reconocerá la poligamia. Ambos padres han de tener derechos iguales en la crianza de los hijos, y todos los hijos han de tener iguales derechos y responsabilidades en cuanto al cuidado de los padres.
Se pueden elaborar cláusulas especiales como acción positiva a favor del empoderamiento, protección y desarrollo de la mujer. Las mujeres de las clases pobres deberían tener cláusulas especiales que les permitan tener educación gratuita, servicios de salud, vivienda y empleo.
Se está debatiendo en el Parlamento la participación masiva de la mujer. Se ha mencionado la cifra de 30% o 50%, pero el asunto de fondo es que cambien las actitudes hacia el género. Es necesario realizar actividades con una perspectiva de género dirigidas a los/las dirigentes, y todos los partidos deben contra con programas de formación. Los/las capacitadores y ponentes deberían ser mujeres, lo cual ayudará a los hombres a aceptar a las mujeres como dirigentes. Los dirigentes hombres también deberían hablar sobre el género. Las organizaciones masivas deberían insistir más en la sindicalización de la mujer. En la actualidad, hay insuficientes mujeres en los cargos de dirigencia. El Comité Sindical para Igualdad de Género está estudiando el programa para la mujer.
La sociedad de Nepal es patriarcal, y las familias prefieren tener hijos hombres. En las zonas rurales, las mujeres siguen pariendo hasta que nazca un hijo. La nueva generación prefiere tener menos hijos, pero han cambiado poco las actitudes en las aldeas. Sigue siendo la norma el casarse joven. Sin embargo, las personas deberían tener el derecho de elegir a su esposo/a, y cuándo desean casarse. Las mujeres deberían tener más derechos respecto al divorcio. También existe el derecho de aborto, y debería ofrecerse la posibilidad de aborto sin peligro. Entre los derechos reproductivos figura la prohibición de la violación dentro del matrimonio. La igualdad de derechos para madres y padres significa igualdad de derechos en el divorcio. Tradicionalmente, en caso de divorcio los hijos se asignan a los padres, sin embargo ahora las mujeres divorciadas tendrán derechos de propiedad y a tener a los hijos. Las madres deben tener el derecho de tener a los hijos.
La constitución debería proclamarse para abril de 2010, pero si no hay consenso político, se derrumbará todo. Para su aprobación se necesita una mayoría de dos tercios. Las mujeres necesitan empoderamiento, de otra manera la constitución no sirve.
En el debate, el grupo japonés hizo consultas sobre el empoderamiento de la mujer. El 30% de los parlamentarios son mujeres. En el Japón, son menos, y en ese país el objetivo es tener un 30% de mujeres para 2010. En el Japón, hay dos aspectos clave de la política: el empoderamiento de las mujeres de las clases bajas por medio de la creación de actividades de potenciación, y hacer oír más claramente a las que ya han sido activas.
El empoderamiento es difícil de definir y medir. Está vinculado con la situación socioeconómica, los valores culturales, y la posición política. Primero, es necesario asegurar los derechos de propiedad, y luego hay que ofrecer cupo laboral. Es necesario que trabaje un mayor número de mujeres, y que se garantice su participación. Al incorporar a las mujeres en la toma de decisiones, cambiará la base. Se debe promover el trabajo autónomo. En las solicitudes de trabajo, se debería dar prioridad a las mujeres. La situación cultural cambiará solamente por vía de la participación. Si se logra una participación de mujeres de un 50% en los comités de aldeas, se abrirán nuevas posibilidades, potenciando a la mujer. Todavía no se oye a la mayor’ia de las mujeres, sin embargo ahora forman grupos y se organizan. Hablan con franqueza, e incluso toman iniciativas. Estos triunfos darán ánimo a otras mujeres. La potenciación psicológica también es importante. Los hombres también asisten a las reuniones de mujeres – es importante que éstos sepan cómo se siente la persona cuando está en minoría, y deberían oír los problemas de la mujer.
En Indonesia, la planificación familiar se está haciendo más importante. El gobierno quiere limitar las familias a dos hijos. Se carga a la mujer la responsabilidad de gestionar la planificación familiar. Los hombres quieren tener hijos, y las mujeres siguen pariendo hasta que nace un hijo. La legislación laboral tiene algunas cláusulas relacionadas con la protección de la maternidad, principalmente seis semanas de permiso antes y después de parir, con el sueldo completo. La ley señala que las mujeres pueden salir del trabajo para amamantar al bebé, o bien amamantar durante horas de trabajo. La legislación también permite permiso por menstruación. Las trabajadoras subcontratadas no tienen derechos.
A partir de 1996, en GEFONT, Federación Sindical Nacional de Nepal, afiliada a la ICEM, aumentó la participación de la mujer del 25% al 33%. El género no debería ser solamente un asunto de mujeres, sino un asunto para todo el sindicato. Los partidos políticos cuentan con departamentos de la mujer, y están aprendiendo cómo elaborar programas relacionadas con el género.
En preparación para los talleres de principios de septiembre, el Convenio 183 está en proceso de ratificación en Nepal. Las trabajadoras subcontratadas no cuentan con protección de la maternidad, y después de dar a luz las trabajadoras informales vuelven inmediatamente al trabajo. Si no trabajan, no reciben sueldo.
En Pakistán, los sectores público y privado cuentan con permisos diferentes, pero suele ser de seis semanas antes y seis semanas después de parir. Las trabajadoras subcontratadas no tienen prestaciones sociales. El gobierno no ha ratificado el Convenio 183 de la OIT.
En la India, no se proveen beneficios de maternidad a las trabajadoras subcontratadas. La ley correspondiente no se aplica, siquiera en el sector sindicalizado. Donde los sindicatos son fuertes, pueden incluir la protección de la maternidad en las negociaciones. Solamente el sector público cuenta con derechos de paternidad. El gobierno no ha ratificado el Convenio 183 de la OIT porque dice que ya existe una ley nacional al respecto. Una comisión ha propuesto un programa para seguridad social mínima, que contiene beneficios de maternidad para trabajadoras no sindicalizadas, pero las mujeres no están conscientes de sus derechos. La Asociación de Mujeres con Trabajo Autónomo (SEWA) ha logrado algunos derechos de maternidad y servicios de guardería. Los sindicatos quieren una legislación laboral que establezca seis meses de permiso por maternidad.
En Tailandia, la situación es la siguiente: en el sector de la química/gas, un 3 a 5% de los trabajadores son mujeres; en el sector de la cerámica, la proporción es del 60 al 80%, con una mayoría de trabajadoras subcontratadas. En las agencias gubernamentales, un 10 a 30% son mujeres, y un 60 a 80% en el sector de los textiles. Los sindicatos están presionando para que el gobierno ratifique el Convenio 183 de la OIT. El 8 de marzo, se envió una carta al ministerio, pero el gobierno señala que ya existen leyes que cubren los derechos de la mujer y la maternidad. El sector gubernamental es regido por leyes diferentes, y tienen menos problemas que los demás sectores.
Al comparar las condiciones de trabajo, se ha establecido lo siguiente:
Trabajadores regulares
280-350 Baht/día
Prima de producción 500 Baht/mes
Permiso anual 6-15 días/año
Sector gubernamental: 90 días de permiso pagado por maternidad
Se proveen equipos de seguridad
Se provee uniforme
Trabajadores subcontratados
170-200 Baht/día
300 Baht/mes
No tienen permiso pagado
No se paga permiso de maternidad
No se proveen equipos de seguridad
Semana laboral de 6 días
Durante la crisis económica, las trabajadoras embarazadas del sector de la cerámica fueron despedidas. En la lucha por trabajo decente para trabajadores/as subcontratados/as y contratados/as por agencias, la solidaridad proviene de la capacitación, del trabajo de solidaridad, y de la lucha conjunta.
El gobierno no responde a las solicitudes sobre el Convenio 183 de la OIT. Además, los/as trabajadores/as tailandeses/as tienen pocos conocimientos al respecto, aunque en la actualidad se están realizando actividades sindicales sobre este tema. Se necesita más capacitación, y es importante que los/as trabajadores/as entiendan su importancia. Figura en los programas de sindicatos a nivel de las empresas. Los convenios colectivos podrían incluir el mismo contenido del Convenio. La campaña en favor de la ratificación debe incluir trabajo de capacitación. Es necesario apoyar a las trabajadoras en su lucha por obtener sus derechos. Es necesario lanzar una campaña en los medios de comunicación y a nivel internacional. Se puede aprovechar el 7 de octubre, Día Mundial del Trabajo Decente, para realizar actividades de la campaña a favor del Convenio 183. Doce federaciones sindicales acordaron realizar la campaña. Se debería plantear que la familia es el pilar de los trabajadores y trabajadoras; sin la familia, no podemos trabajar bien. Los/as trabajadores/as deberían tener derechos familiares.
En la empresa Linde de gases industriales, se tiene derecho a 90 días de permiso, pero se paga solamente 45 días. La administración tiene una actitud negativa hacia las mujeres, de modo que las mujeres temen ser despedidas. Por lo tanto, no se exige proteger los derechos de la mujer.
En Australia, algunos convenios colectivos tienen buenas políticas de maternidad, pero no hay política nacional al respecto. Sin embargo, a partir de 2011, todas las mujeres tendrán por lo menos 18 semanas de permiso pagado, lo cual corresponderá también a las trabajadoras temporales y subcontratadas. Algunas empresas ya conceden permiso parental: BHP asigna ocho semanas a todas las trabajadoras en todas partes del mundo.
En el Japón, no está claro por qué el gobierno no ha ratificado el Convenio 183 de la OIT. La crisis mundial ha afectado a las mujeres, especialmente en lo que se refiere a protección de la maternidad. En el Japón, un tercio de los/as trabajadores/as son no regulares. Debido a la crisis, han surgido problemas como la no renovación de contratos. Están aumentando los despidos, descensos, cambio de estatus del trabajador, de permanente a tiempo parcial, errores de cálculo de sueldos y niveles de las primas, etc. Los reglamentos del Ministerio del Trabajo señalan que las empresas no deberían discriminar contra los/as trabajadores/as, y el gobierno castigará a las empresas, con una multa de 200,000 Yen por cada caso de discriminación.
En Mitsui, 5.000 de los 12.000 trabajadores están sindicalizados, y un 15% del total son mujeres. Muchos de estos trabajadores/as se van a jubilar antes de 2015, de modo que se necesita un cambio de generación. Está en aumento el número de extranjeros y mujeres trabajadoras. Los nuevos objetivos son el desarrollo sostenible de la empresa, la felicidad de los empleados, y la realización personal. Es necesario establecer un ambiente que permita que los/as trabajadores/as puedan obtener permiso más fácilmente, y hay que eliminar el sobretiempo. Se examina los motivos de las personas que se van de permiso, y no siempre se miran con simpatía. Se cree que en 2010 se va a revisar la ley sobre permiso para cuidado de los hijos.
A raíz de las recientes elecciones en el Japón, es posible que se produzcan algunos subsidios familiares y también mejoramientos para trabajadores/as contratados/as por agencias. Las empresas se aprovechan de la situación, porque no todas cuentan con un sindicato, y los trabajadores contratados por agencias no tienen protección sindical.
Salomon Rajbansa de la Oficina de la OIT en Nepal ofreció una presentación sobre Protección de la Maternidad en el Trabajo. Las mujeres que paren no deberían temer perder sus puestos de trabajo, carreras o ingresos. La protección de la maternidad incluye el permiso maternal, protección de la salud, beneficios médicos y en efectivo, protección del empleo y contra la discriminación, y derecho de amamantamiento. La OIT plantea que el permiso maternal debería de ser un mínimo de 14 semanas. Las mujeres no deberían trabajar en un ambiente que ponga en peligro su salud ni la salud de sus bebés. Es necesario proveer dinero adicional para facilitar nutrición adecuada. Los beneficios en efectivo deberían ser suficientes como para conservar la salud de la mujer y del bebé. La prima en efectivo es adicional al permiso pagado, que no debería ser menos de dos tercios de las ganancias anteriores. Se puede tomar el permiso de maternidad como una combinación de permiso prenatal y postnatal. El permiso postnatal obligatorio debería ser de seis semanas a menos que se acuerde lo contrario a nivel nacional. Se debe ofrecer permiso adicional en caso de enfermedad, complicaciones, o el riesgo de complicaciones.
Muchas mujeres pierden el trabajo debido al embarazo. Debería ser posible amamantar durante las horas de trabajo, y se debería registrar como tiempo de trabajo. El propósito de la protección de la maternidad es proteger la salud y seguridad de la madre e hijo, y proteger contra la vulnerabilidad económica que se produce a raíz del embarazo y la maternidad. La protección de la maternidad es clave para la igualdad de género en el empleo.
El Convenio 183 de la OIT cubre a todas las mujeres que trabajan, lo cual incluye a las que se encuentran en formas irregulares de trabajos dependientes. Debido a que este Convenio es amplio, resulta más difícil su aplicación en la práctica. Se calcula que con este Convenio, se cubrirá a 250 millones de mujeres más que con el Convenio 103.
En términos del ambiente de trabajo, hay que evaluar los riesgos. Si existen riesgos, habría que tomar medidas para eliminarlos, y se deberían adaptar las condiciones de trabajo. En caso necesario, se debería facilitar el traslado de la mujer a un trabajo seguro, o, a falta de otra solución, ofrecerle permiso pagado. La mujer debería tener el derecho de volver a su trabajo, o a uno equivalente cuando ya no haya peligro. La administración debe modificar el trabajo si es necesario, para que la mujer pueda seguir trabajando.
Los países deben tomar medidas para asegurar que la maternidad no sea causa de discriminación en el empleo, por ejemplo en el reclutamiento, acceso al empleo, acceso a la capacitación, condiciones de empleo, oportunidades de ascenso, etc. No se deberían permitir pruebas de embarazo durante el reclutamiento, excepto en casos en que el no estar embarazada sea parte intrínseca de las condiciones del trabajo. Se debería hacer posible el amamantamiento por medio de uno o más descansos al día, o por reducción de la jornada de trabajo.
Se deben tomar las siguientes medidas para reforzar la protección de la maternidad:
• Hacer que se conozca y se aplique la legislación existente
• Reforzar las provisiones a nivel nacional y en la negociación colectiva
• Lograr ratificación del Convenio 183 de la OIT
• Integrar pruebas de transmisión de VIH de madre a hijo
La protección de la maternidad no es un asunto de la mujer. Más bien, tiene que ver con toda la sociedad. Para que se apliquen los Convenios, es necesario el desarrollo institucional y la acción colectiva.
Las delegadas japonesas propusieron lo siguiente:
• La ICEM debería cooperar con otras FSI con el fin de establecer una campaña mundial en favor de la ratificación del Convenio 183 de la OIT;
• Es necesario trabajar con las centrales sindicales nacionales para cambiar las actitudes gubernamentales y crear un ambiente favorable para la ratificación;
• Trabajar junto con RENGO para lograr que el gobierno japonés ratifique el Convenio
También se puede aprovechar el 7 de octubre, Día Mundial del Trabajo Decente, para hacer una campaña a favor de la protección de la maternidad. Es absolutamente imprescindible trabajar con otros sindicatos dentro de un país determinado. Por ejemplo, en Nepal, los comités sindicales conjuntos de siete confederaciones de Nepal están luchando a favor de la protección de la maternidad, entre otras cosas. Continuará el trabajo de intercambio de información sobre mejor práctica y convenios colectivos. Se va a pedir a la OIT facilitar y financiar la próxima etapa de la campaña.
2. India – Federación Nacional de Trabajadores Mineros de la India realiza capacitación de mujeres como educadoras de sus compañeras sobre VIH/SIDA
Del 8 al 9 de septiembre, la Federación Nacional de Trabajadores Mineros de la India organizó sesiones de capacitación para un grupo de mujeres, para que éstas sean a la vez educadoras de sus compañeras. Coal India Ltd y Tata Coal nombró a las mujeres que debían asistir a los cursos. El gobierno ofrece algunos programas, pero son de poco alcance. Es por este motivo que Coal India decidió cooperar con los mineros. Se ha capacitado a más de 500 mujeres como educadoras de sus compañeras. La posición de las empresas es que sin trabajadores no pueden hacer funcionar las minas, y que necesitan mano de obra con buena salud. De la fuerza de trabajo de 17.000 trabajadores y trabajadoras, hay pocas personas infectadas.
El programa estaba dirigido a mujeres que tuvieran algunos conocimientos del VIH/SIDA. Las mujeres con bajo nivel de educación no están dispuestas a hacer este tipo de capacitación junto con los hombres. No quieren conversar sobre el sexo con hombres desconocidos. Las educadoras simpatizan con sus colegas, sin compadecerles. Les dan consejos con relación a sus problemas.
Se han iniciado programas de concientización en todos los aspectos del adiestramiento. En las aldeas, las educadoras se dirigen a las familias, tomando en cuenta todos los aspectos del problema: la planificación familiar, las enfermedades transmisibles, la planificación financiera. Tienen que estar disponibles, y el acercamiento tiene que ser práctico. Es necesario tomar en cuenta toda la familia. La idea es difundir conocimientos sobre los hechos, no el miedo.
Actualmente, la India se encuentra en la tercera fase de la pavorosa pandemia de VIH/SIDA. El VIH afecta a las esposas de personas con conducta de alto riesgo y a sus hijos, como personas que migran o trabajan como transportistas. El VIH afecta principalmente a las personas de edad laboral entre 25 y 49 años.
La idea es que los médicos traten a todos los pacientes como si fueran seropositivos, debido a que en los hospitales no se puede garantizar la confidencialidad.
Las mujeres usaron el juego de naipes de la OIT para aprender sobre el tema. También se demostró el uso del condón para mujeres. Las trabajadoras del sexo son el objeto principal de la enseñanza sobre el uso del condón femenino. No debería reemplazar el condón masculino. Sin embargo, lamentablemente todavía cuesta demasiado dinero.
Este programa continúa bajo los auspicios de la empresa farmacéutica alemana, Boehringer Ingelheim.
3. Suiza – UNIA realiza Conferencia para mujeres en el sector fabril
El 11 de septiembre, el sindicato suizo UNIA realizó una Conferencia para mujeres en el sector fabril. Los temas de la Conferencia fueron los despidos, el trabajo a tiempo parcial, la intimidación, el trabajo de turnos, y la salud, todos los cuales son temas que tienen que ver con la vida laboral de la mujer.
En general, se opinaba que era necesario movilizar a un mayor número de mujeres, y que las mujeres deberían ser más fuertes y más visibles.
Las mujeres se resisten a la crisis. En Suiza, la jornada laboral es más larga que en los países vecinos. No se hace lo suficiente para reconciliar el tiempo de trabajo y la vida familiar. Los políticos alaban a las familias, pero en realidad no se implementan políticas que ayuden a la familia. En Suiza, la gente todavía cree que los hombres son el sostén de la familia, y que las mujeres se quedan en casa para cuidar a la familia, pero esta imagen no corresponde a la realidad. Por lo tanto, parecería no haber ningún problema en cuanto a reconciliar la vida laboral y familiar.
El trabajo a tiempo parcial es fuente de grandes beneficios para las empresas. Las mujeres trabajan muy intensivamente, y hacen mucho trabajo en poco tiempo. Los hombres que quieran trabajar a tiempo parcial tienen que superar más obstáculos que las mujeres. Es discriminatorio negar a una persona la posibilidad de trabajar a tiempo parcial. No obstante, una reivindicación sindical tiene que ser aquélla que ofrezca al trabajador la posibilidad de gozar de la vida familiar a la vez que se trabaja a tiempo completo. Habría que dar prioridad a la reducción de la jornada de trabajo con el fin de lograr un equilibrio de la vida familiar y laboral, especialmente en el caso de los hombres.
4. Bélgica – la CSI realiza Ia Conferencia de Mujeres
Del 19 al 21 de octubre, la Confederación Sindical Internacional (CSI) realizó su primera Conferencia Mundial para la Mujer, con el tema “Trabajo decente, vida decente para la mujer: Los sindicatos se sitúan a la vanguardia respecto a la justicia económica y social y la igualdad”. Se debatieron cuestiones clave relacionadas con ese tema, como trabajo decente para enfrentar la crisis económica, la crisis y la organización sindical para obtener derechos en el trabajo, el cambio climático y la seguridad de los alimentos, la igualdad de género a través de la negociación colectiva, la protección social y la seguridad social, las empleadas domésticas y las trabajadoras jóvenes.
Las conclusiones fueron las siguientes:
Aunque las mujeres se estén incorporando cada vez en mayor número a la fuerza laboral y a los sindicatos, consiguiendo importantes logros, muchas veces suelen estar todavía en posición de desventaja con respecto a los hombres.
Las delegadas asistentes a la Conferencia expresaron su profunda preocupación por que el compromiso para avanzar la igualdad de género no se vea erosionado por la crisis económica mundial. A pesar de todo el progreso alcanzado, millones de mujeres siguen fuera del mercado formal de empleo. La sindicalización de estas mujeres en la economía informal tiene que ser una prioridad para los sindicatos, para luchar por la justicia económica y social. Los sindicatos deben luchar para que se ratifiquen los Convenios correspondientes de la OIT. Igualdad de remuneración por trabajo de igual valor sigue siendo vital para la acción sindical. Con relación al cambio climático, es necesario potenciar a las mujeres para que participen plenamente en el proceso de una transición justa.
En cuanto a la representación de la mujer en los sindicatos, la CSI continúa su lucha para lograr paridad de género en sus programas y estructuras. Los sindicatos deberían encabezar la campaña para lograr igualdad de género y asegurar que sus políticas y las de la CSI sigan la misma lógica.