20 octubre, 2021Los sindicatos etíopes temen que se pierdan millones de puestos de trabajo si Estados Unidos retira el acceso del país a las disposiciones de la Ley sobre crecimiento y oportunidades para África (AGOA, por sus siglas en inglés), que otorga acceso libre de impuestos a los textiles, prendas de vestir, calzado, cuero y otros productos del país.
La AGOA, que brinda acceso especial a los mercados estadounidenses para 6500 productos de países de África Subsahariana, vencerá en 2025. Estos productos incluyen textiles y prendas de vestir, vehículos y partes automotrices, artículos de cuero, productos químicos, maquinaria y equipos, productos agrícolas y otros bienes.
Bajo la AGOA, las exportaciones etíopes a EE. UU. aumentaron de 29 millones de dólares en 2000 a 525 millones de dólares en 2020. Sin embargo, la balanza comercial aún favorece a Estados Unidos, cuyas exportaciones al país africano aumentaron de 165 millones de dólares a 868 millones de dólares en el mismo período.
El sector de la confección, integrado en más del 80 por ciento por trabajadoras jóvenes, es el mayor beneficiario de la AGOA.
En una reunión en línea con el negociador comercial de Etiopía, Mamo Mihretu, la representante comercial de Estados Unidos, la embajadora Katherine Tai, “mencionó las continuas violaciones de los derechos humanos reconocidos internacionalmente en medio del conflicto en curso en el norte de Etiopía, que podrían afectar la futura elegibilidad de Etiopía para la AGOA si no se resuelven”.
Angesom Gebre Yohannes, presidente de la Federación Industrial de Sindicatos de Trabajadores del Sector Textil, del Cuero y la Confección (IFTLGWTU), afiliada a IndustriALL, expresó:
“Si se cortan los beneficios de la AGOA, los trabajadores se verán gravemente afectados. Las fábricas, tales como la de PVH en el Parque Industrial Hawassa, que exporta principalmente a Estados Unidos, se verán obligadas a cerrar y los trabajadores perderán sus empleos. El sindicato no quiere que esto suceda. Los trabajadores de PVH están preocupados por su futuro y expresaron su inquietud cuando recibieron la noticia acerca de la AGOA”.
La fábrica de PVH es la más grande del parque industrial. Recientemente, la IFTLGWTU impulsó una campaña de afiliación y sindicalización en estas instalaciones, después de haber logrado un avance tras años en los que no se permitió a los sindicatos afiliar a nuevas personas en el parque. Otros propietarios de fábricas tienen su sede en Europa y Asia, y las marcas adquieren productos elaborados en el parque incluyen Children’s Place y Levi Strauss & Co.
En una carta a la embajadora, Kassahun Follo, el presidente de la Confederación de Sindicatos de Etiopía (CETU), a la que también está afiliada la IFTLGWTU, afirmó:
“Como organización sindical progresista comprometida con los derechos humanos, la resolución pacífica de las diferencias y el respeto de los valores democráticos universales, nuestra confederación condena en términos inequívocos las violaciones de derechos humanos en toda Etiopía y a sus responsables. También reconocemos la importancia de los requisitos de elegibilidad de la AGOA para la protección de los derechos laborales reconocidos internacionalmente. Nuestra confederación, sin embargo, cree firmemente que eliminar a Etiopía de la lista de países elegibles para la AGOA en este momento empeorará la situación para los trabajadores etíopes y sus familias”.
Follo afirma en la carta que el sector textil, de la confección, el calzado y el cuero ha generado más de 200.000 puestos de trabajo directos y más de un millón de empleos indirectos, que ahora están en riesgo. Las políticas industriales de Etiopía han dado prioridad a la fabricación basada en la exportación, considerada propicia para la creación de trabajo para cientos de miles de trabajadores jóvenes.
El secretario general de IndustriALL, Atle Høie, declaró:
“Las violaciones de los derechos sindicales tienen que terminar. Retirar la AGOA en este momento pondrá en peligro el trabajo que hemos realizado con nuestros afiliados etíopes durante los últimos años. No obstante, la amenaza también es una advertencia muy clara para las autoridades etíopes de que tienen poco tiempo para garantizar los derechos sindicales fundamentales”.