14 noviembre, 2012En el tercer incidente de la acción violenta de la policía en las operaciones sudafricanas de Xstrata en Kroondal en una semana, la policía disparó a los mineros durante una protesta el 13 de noviembre, y detuvo a 17, entre ellos delegados sindicales.
Los trabajadores declararon una huelga sin protección, por no tomar medidas Xstrata contra un director blanco en su mina de cromo de Kroondal, después de agredir a un trabajador negro presuntamente por negarse a firmar un acuerdo salarial sin representación sindical.
El 2 de noviembre, 400 trabajadores en huelga, aproximadamente dos tercios de la fuerza laboral, fueron despedidos, pero la acción de protesta continuó. El 8 de noviembre, la policía disolvió violentamente la protesta disparando balas de goma, hiriendo a 8 trabajadores, uno de los cuales se encuentra en estado crítico, y deteniendo a varios más. Los trabajadores heridos no pueden ser atendidos, porque Xstrata ha suspendido su asistencia médica.
El National Union of Metalworkers of South Africa (Numsa) sospecha que algunos policías podrían haber disparado con fuego real a los manifestantes, pero al sindicato se le ha negado el acceso a los trabajadores heridos y detenidos para comprobarlo.
Más tarde, el 12 de noviembre, la policía disparó a los manifestantes, expulsándolos y persiguiéndolos, y siguió disparando a los trabajadores que huían. La policía disparó a uno de los trabajadores a quemarropa delante de un consejero local de distrito que estaba allí para ayudar a resolver el conflicto. Tres trabajadores fueron detenidos.
El Numsa informa de que la policía había negado al sindicato el acceso a los trabajadores detenidos, lo que requería la intervención de abogados. Los trabajadores detenidos también declararon que la policía les trató brutalmente durante la detención.
El Numsa ha criticado a la policía por intervenir en una cuestión de relaciones de trabajo que debe resolverse mediante negociaciones con el sindicato. “Xstrata recurre a la policía para hacer su trabajo sucio y, sin siquiera evaluar la situación, dispara a los trabajadores y los persigue”, dice Steve Nhlapo, del Numsa. “Los trabajadores actuaron disciplinadamente en su protesta, pero la policía hace uso de una fuerza excesiva y trata de intimidarlos y someterlos, pero eso no hace sino exasperar más a los trabajadores.”
El Numsa propuso que, a fin de resolver el conflicto a satisfacción de los trabajadores, se suspenda al director mientras se procede a una audiencia por un árbitro independiente. Xstrata sostiene que, en una audiencia interna, se determinó que no había suficientes pruebas para sancionar al director, y la dirección de la mina se niega a ceder en el asunto.
Mientras tanto, trabajadores de tres funderías de ferrocromo de Xstrata en Sudáfrica están también en huelga, reivindicando aumentos de sueldo y subsidios de transporte. Xstrata está tratando de que los trabajadores firmen contratos individuales en un intento de debilitar al Numsa y la determinación de los trabajadores en huelga.