23 agosto, 2010
Ayer, diecisiete días después de que 33 mineros quedaron enterrados a 700 metros de la superficie en una mina de cobre y oro propiedad de la Compañía Minera San Esteban Primera en el norte de Chile, alcanzó la superficie una nota sujeta a la broca de una perforadora, en la que se indicaba que los 33 estaban vivos todavía.
La nota, escrita con letras de color rojo, decía simplemente “Estamos bien en el refugio los 33", refiriéndose al refugio que había en la mina, que contenía alimentos, agua y oxígeno para 72 horas, y que se creía demasiado pequeño como para dar cabida a los 33 mineros. Más tarde, el día domingo, una pequeña cámara, que se introdujo a través de la perforación que se logró hacer en la mina San José mostró a los mineros con el pecho descubierto, felices de que los hubieran encontrado.
Los mineros quedaron atrapados el 5 de agosto, a consecuencia de un derrumbe de un terraplén de la mina. Se puede ver el informe de la ICEM sobre la catástrofe en el boletín InBrief N° 162, aquí.
Sin embargo, el rescate de los mineros dista mucho de ser seguro. En la superficie, el equipo de rescate, que usa los más avanzados equipos de sondeo importados de Australia y EE.UU., dice que podría tardar cuatro meses para poder llevar los mineros a la superficie, señalando que hay que abrir un túnel con un diámetro de 68 centímetros para sacarlos.
Mientras tanto, se va a utilizar la perforación que se hizo para tomar contacto inicial con los mineros para bajar tubos plásticos llamados “palomas” que llevan alimentos, agua, glucosa y un aparato de comunicación para los trabajadores atrapados.
Si este rescate tiene éxito, superará los ocho días que estuvieron atrapados los 115 mineros de carbón que pudieron sobrevivir bajo tierra, en abril de 2010, en la provincia de Shanxi, China, y también los 25 días que pasaron atrapados tres mineros chinos en una mina de carbón en el sur de ese país, el año pasado.
En una entrevista que se difundió hoy en la radio del World Service de la BBC, Manfred Warda, Secretario General de la ICEM, hizo referencia especial al accidente.