23 marzo, 2009
Ahora la nueva ley “Fair Work” reemplazará la legislación draconiana de relaciones laborales que regía en el país, conocida como el “WorkChoices” del ex Primer Ministro John Howard. La garantía de que así será se logró el 20 de marzo recién pasado, cuando el Senado del Parlamento aprobó dicha iniciativa del gobierno laborista.
Sin embargo, hubo que librar una intensa lucha política para lograrlo. El Partido Laborista y sus aliados y el Partido Liberal pactaron un acuerdo que otorgaba concesiones en algunos aspectos, especialmente en cuanto a la definición de pequeña empresa y, relacionado con esto, la protección contra el despido injusto.
Con esta solución intermedia, se define una pequeña empresa como aquélla que tenga 15 trabajadores a tiempo completo, sin incluir a los trabajadores a tiempo parcial durante los primeros 18 meses, o hasta el 1 de enero de 2011. Después de esta fecha, los trabajadores que tengan un año de antigüedad, sea a tiempo completo, parcial, o temporal, contarán con la protección señalada. Bajo el régimen WorkChoices de Howard, se eximía a las empresas con menos de 100 empleados el tener que cumplir el estatuto sobre despido injusto.
El Partido Laborista también transigió con relación a algunas restricciones del acceso sindical a los lugares de trabajo y del acceso sindical a cierto tipo de información. En total, se habían presentado al Senado 231 enmiendas de una versión de la ley Fair Work, que fue aprobada en diciembre de 2008. No obstante esto, la nueva ley es más justa y, en la coyuntura de una baja económica, proporciona a los trabajadores protección muy superior en comparación con la legislación que imperaba bajo Howard.
La nueva ley establece diez normas laborales nacionales, califica la negociación colectiva como el principio fundamental de las relaciones entre los trabajadores y la administración, y crea la Comisión Fair Work, cuerpo de arbitraje laboral a nivel nacional, con el poder de hacer cumplir la legislación, que reemplaza las seis agencias de la época de Howard que básicamente estaban encargadas de eliminar la regulación de los lugares de trabajo.
Esta nueva ley también destaca el derecho de representación de los trabajadores, su acceso al arbitraje, establece una semana laboral de 38 horas, concede cuatro semanas de vacaciones al año, y permite reafirmar prácticas que favorecen condiciones y programas flexibles de trabajo. Además, establece un procedimiento estándar para aumentar en forma regular el salario mínimo.
El estatuto sobre despido injusto y la implementación de negociaciones de buena fe con las empresas entran en vigor el 1° de julio de 2009, en tanto las demás cláusulas se aplicarán a partir del 1° de enero de 2010.
Sharon Burrow
Sharon Burrow, Presidenta del Consejo Sindical de Australia (ACTU), calificó la aprobación de la ley por el Senado como “un importante avance para los australianos trabajadores”, que indica “un momento histórico que restaura los derechos de los trabajadores. Después de una década de ataques contra los trabajadores por parte de los Partidos Liberal y Nacional, ahora han cambiado las cosas”, dijo. “Podemos enorgullecernos de lo que hemos logrado.”