22 marzo, 2010
En África Occidental, un histórico acuerdo protocolar ha sido firmado por ArcelorMittal y el Sindicato de Trabajadores Forestales, de la Madera y Fabriles de Liberia (FLIWUL), organización afiliada a la ICEM, por el cual se garantiza contar con un convenio colectivo vigente para el inicio de operaciones comerciales en un centro de producción de mineral de hierro de la empresa señalada, que es el mayor fabricante de acero del mundo. El 6 de marzo, las dos partes firmaron un “Acuerdo Protocolar Provisional” que garantiza que 3.000 trabajadores puedan contar con protección sindical una vez que ArcelorMittal inicie en Liberia operaciones mineras, de transporte ferroviario y exportación, con un valor de US$1,5 billones.
El acuerdo también establece el proceso por el cual FLIWUL empieza ahora a crear un sindicato libre y democrático como parte del sindicato nacional, llamado Sindicato de Trabajadores de ArcelorMittal FLIWUL No. 4. Esta semana, del 24 al 28 de marzo, FLIWUL empezará a nombrar candidatos y realizar elecciones en los lugares de trabajo de los 750 mineros que laboran actualmente en el condado septentrional de Nimba, y en la vía al puerto de Buchanan, unos 250 kilómetros al sur, en el Océano Atlántico.
David Sackoh, Secretario General de FLIWUL, dijo que después de esto, el sindicato empezará a elegir a sus enlaces sindicales en las minas cerca de Yekepa, en dos hospitales de la empresa, entre los trabajadores del transporte en el enlace ferroviario, y entre trabajadores portuarios en Buchanan. Según Sackoh, la última etapa, que empezará a mediados del año, será una amplia encuesta en las diferentes unidades de trabajo que “transformará nuestras recopilaciones de datos para ser usados en futuras propuestas de negociación colectiva.”
ArcelorMittal no ha sido siempre tan dispuesta a cooperar con FLIWUL en Liberia. Hace apenas 11 meses, la empresa intentó aplicar tácticas represivas para derrocar una votación legal en favor del reconocimiento sindical. (Ver aquí informe noticioso anterior de la ICEM.) Sin embargo, a raíz de una declaración por parte del Ministerio del Trabajo, en la que decía que la certificación del sindicato era justa y legal, y también gracias al sindicato estadounidense United Steelworkers (USW), que intervino directamente con Lakshmi Mittal, Director General y fundador de la empresa, finalmente la administración de la empresa en Liberia se convenció de que era del interés de la empresa reconocer y trabajar con FLIWUL.
Sackoh dijo que actualmente la empresa traía equipos mineros y finalizaba el trabajo en el enlace ferroviario. Para mediados del año, la fuerza de trabajo debería alcanzar 2.000 trabajadores, alcanzando 3.000 para la fecha en que el mineral esté listo para exportación, en el primer trimestre de 2011. El gobierno de Liberia ha otorgado a ArcelorMittal una concesión para la minería de aproximadamente un billón de metros cúbicos de mineral de hierro en los depósitos del Condado de Nimba, donde se unen las fronteras de Liberia, Guinea y Costa de Marfil.
Los activistas de FLIWUL
El “Acuerdo Protocolar Provisional” establece las normas fundamentales respecto a condiciones de salud y seguridad, protección del medio ambiente, condiciones actuales de trabajo, y defensa de las comunidades. También incorpora un procedimiento para quejas de los trabajadores. Ahora el trabajo de sindicalización de FLIWUL garantizará el aporte de los trabajadores al convenio colectivo que se va a aplicar el próximo año. Es casi seguro que este convenio colectivo se constituirá en un modelo para Liberia.
Manfred Warda, Secretario General de la ICEM, señaló al respecto: “FLIWUL debe enorgullecerse de haber logrado este hito. También fue ejemplar la ayuda que recibieron del USW, tanto en el terreno en Liberia como en su intervención a nivel corporativo, garantizando que los mineros, trabajadores del transporte, y demás personal lograrán un excelente convenio colectivo.”