13 mayo, 2010
Hace poco, la Comisión de Igualdad y Derechos Humanos del Reino Unido publicó los preocupantes resultados de una investigación realizada sobre el reclutamiento y trato de trabajadores contratados por agencias en el sector del procesamiento avícola y de carne en Inglaterra y Gales.
Aunque la investigación se centró exclusivamente en el sector avícola y de la carne, se decía que “...la Comisión no tiene ninguna evidencia que indique que estas prácticas en la cadena de suministro del sector de procesamiento de la carne perjudiquen a los trabajadores más que otros sectores que aplican de modo significativo trabajadores migrantes mal pagados, contratados por agencias.”
La Comisión encontró evidencias del mal trato generalizado de trabajadores contratados por agencias, especialmente contra migrantes y mujeres embarazadas, tanto por parte de agencias como por las empresas principales. En especial, la Comisión encontró evidencias de prácticas que contravienen los requerimientos legales, las normas éticas de comercio, y derechos humanos fundamentales. Otras formas de trato se calificaron como “ofensas para la dignidad humana”.
Los investigadores señalaban que un 33% de las agencias habían actuado en forma ilegal al reclutar a trabajadores de determinadas nacionalidades, dando preferencia a candidatos de una nacionalidad que sabían que sería beneficiosos para la empresa principal, o que habían discriminado contra determinadas nacionalidades por solicitud directa de la empresa principal.
Aunque muchas veces las empresas señalan que la flexibilidad es una ventaja que ofrece la contratación por agencias, solamente dos trabajadores señalaron como positiva la flexibilidad del trabajo por agencias. Casi todos los trabajadores decían que preferirían tener trabajo permanente debido a las garantías de seguridad del puesto de trabajo y los derechos que implica. Más del 80% de los entrevistados decía que en todos los aspectos de su trabajo se trata peor a los trabajadores contratados por agencia, en comparación con el trato que tienen los trabajadores permanentes. Los trabajadores contratados por agencias decían que su remuneración era más baja, que les asignaban los peores trabajos, y que les trataban como seres inferiores. No había ni un solo entrevistado que pensara que se trata mejor a los trabajadores contratados por agencias que a los trabajadores equivalentes con puestos permanentes.
Los trabajadores informaron que les habían negado descansos para ir al baño, y que tenían que soportar abusos físicos y verbales. En un 50% de las entrevistas, se plantearon preocupaciones por cuestiones de salud y seguridad, y muchos entrevistados manifestaron su preocupación por cuanto su equipo de protección personal era de mala calidad, que no le cabía bien, que se compartía con otros trabajadores, o que simplemente no había de esos equipos.
La Comisión encontró que el trato abusivo era menos frecuente en las fábricas sindicalizadas, y decía que “En aquellos lugares de trabajo en que hay sindicatos reconocidos, o donde éstos tenían una presencia notoria, encontramos que proveen un grado significativo de protección para los trabajadores.” Sin embargo, algunos trabajadores informaron que se les había restringido su derecho de libertad de sindicación, citando casos donde la actitud antisindical de las empresas había desanimado a los trabajadores, que temían represalias si se incorporaban a un sindicato.
En la conclusión del informe hay un conjunto de recomendaciones para instituciones clave del sector para “promover un cambio sistemático de conducta” y mejorar las operaciones del Organismo regulador de las licencias de jefe de cuadrillas (Gangmaster Licensing Authority, GLA). Aunque no era de su competencia, la Comisión decía “...que existe una corriente de opinión a favor de ampliar el campo de acción del GLA para que abarque a otros sectores en los cuales trabajadores mal pagados, contratados por agencias, corren riesgo de explotación”, y recomendó que el gobierno estudiara positivamente esta propuesta.
Al comentar sobre los resultados de la investigación, Nicola Smith, funcionaria principal de políticas del Trades Union Congress (TUC) del Reino Unido, señaló: -Este informe, que se basa en fuertes evidencias, demuestra la escala del mal trato que persiste en los sectores mal remunerados, donde trabajadores temporales con una situación de empleo precario enfrentan algunos de los peligros más graves. El TUC sigue preocupado que estas prácticas explotadoras no se encuentren únicamente en el sector de procesamiento de la carne.”