26 julio, 2010
En una votación sobre certificación sindical realizada del 15 al 16 de julio por la Comisión Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) de EE.UU., los trabajadores del sector de la química empleados de la empresa francesa Rhodia en University Park, Illinois, eligieron al sindicato United Steelworkers (USW). Una abrumadora mayoría de 62:11 votó en favor de la representación del USW; la votación se produjo después de que el sindicato exigiera neutralidad por parte de la administración de la planta, aprovechando el Acuerdo Global de la ICEM con Rhodia.
Cuando los trabajadores de University Park tomaron contacto con el USW en la primavera de este año, pidieron que se les atendiera en el lugar de trabajo, exigiendo paridad económica con respecto a otros trabajadores sindicalizados de Rhodia en EE.UU. En 2009, Rhodia había adquirido esta planta, que se especializa en la producción de surfactantes, polímeros y productos de conservación de cosméticos, cuyo dueño era el McIntyre Group, empresa estadounidense del sector privado. Entre las siete plantas de Rhodia que cuentan con representación del USW, hay tres situadas en la zona de Chicago, Illinois, de tal manera que los trabajadores de University Park no tuvieron que ir muy lejos para hacer comparaciones.
Sin embargo, sus patrones pensaban de manera diferente. Comenzaron una campaña antisindical al estilo de siempre, tratando de convencer a los trabajadores de que no se incorporaran al USW: esto incluía ofertas de pago y reuniones en tiempo de trabajo donde circularon mensajes antisindicales.
Secretario General de la ICEM, con el Director General del Grupo Rhodia, Jean-Pierre Clamadieu
El USW respondió, comunicándose, a través de la ICEM, con la dirección de la empresa en Francia, con el objetivo de poner fin a la violación, por parte de la administración local, del compromiso de neutralidad que se había establecido en el Acuerdo Global con Rhodia. Kemal Özkan, Encargado de los Sectores de la Química y Caucho de la ICEM trabajó directamente con los directivos principales de la empresa en París, logrando de este modo una declaración conjunta de la ICEM y Rhodia, que a principios de julio fuera enviada a los trabajadores de University Park, tanto por el USW como por los administradores locales.
La declaración fue firmada por Manfred Warda, Secretario General de la ICEM, y por Pascal Jeury, Vicepresidente del grupo Rhodia, con ratificación del mensaje conjunto por parte del Director General Jean-Pierre Clamadieu. En la declaración se señalaba que el compromiso de Rhodia de “observar estricta neutralidad” en campañas de sindicalización de los trabajadores seguía vigente, y a párrafo seguido citaba el Artículo 3, Párrafo 7 del Acuerdo Global (que se puede ver aquí), que incluye el punto siguiente: “Rhodia respeta el derecho de sindicalización de los empleados, y permanecerá estrictamente neutral con relación a sus decisiones al respecto.”
Özkan también logró el compromiso de la sede corporativa de poner fin a las reuniones que realizan los administradores en la planta.
En los días previos a las elecciones, que fueron supervisadas por el gobierno, los trabajadores dejaron de ser víctimas de la retórica y el acoso de la administración: un 86% votó a favor del USW. Warda señaló que el voto emitido auguraba un buen futuro para llevar relaciones armónicas entre los trabajadores y la administración en University Park, y agradeció a los directivos de Rhodia su rápida respuesta.
El USW logró llevar el texto del Acuerdo eficientemente a la realidad, obteniendo certificación del gobierno de EE.UU. Mike Yoffee, Director de Sindicalización del USW señaló al respecto: -Rhodia se ha comprometido a conservar estricta neutralidad, compromiso que adquirió en un acuerdo con la ICEM. Aunque los administradores estadounidenses no lo cumplieron correctamente, de todas maneras incidió para neutralizar la campaña realizada por la empresa, ofreciendo a nuestros activistas una oportunidad para cuestionar la posibilidad de confiar de que los administradores en EE.UU. cumplieran con sus compromisos.-
La nueva unidad de negociación colectiva, en la planta propiedad de Rhodia, desde hace un año y medio cuenta con 83 miembros afiliados.