Conferencia ICEM sobre Subcontratación Laboral

Subcontratación Laboral y Contratación por Agencias, un fenómeno global …

A lo largo de la jornada de la Conferencia Global ICEM sobre Subcontratación Laboral y Contratación por Agencias – Contract Agency Labour CAL -, que se llevó a cabo justo antes de inaugurarse el IV Congreso Mundial ICEM en Bangkok, Tailandia, presentador tras presentador confirmó que el fenómeno de subcontratación laboral y contratación por agencias (CAL) – y de muchas otras formas de empleo precario – está aumentando amplia y rápidamente en todo el mundo. Mencionada con particular frecuencia fue la continua tendencia de emplear mano de obra no permanente y no-protegida en países en vías de desarrollo.

Recibidos por el Secretario General del ICEM, Manfred Warda, así como por Vesna Rodic, Director Residente FES, y presididos por Brother Sjaiful de FSP KEP Indonesia, los cerca de 300 participantes a la tercera conferencia global ICEM sobre subcontratación laboral y contratación por agencias escucharon contribuciones y presentaciones por sindicalistas de todos los rincones del mundo. Si bien es cierto que a diferentes niveles, casi todos, sin excepción, mencionaron sus propios problemas con mano de obra subcontratada, mano de obra contratada por agencia y a un nivel más amplio, las diversas dificultades relacionadas con la falta de una (buena) relación de empleo.

El CAL en si es conocido bajo una gran diversidad de nombres, incluyendo trabajo eventual, trabajo autónomo, trabajo informal o trabajo subcontratado, casual o trabajo contingente, todos estos términos que se emplean para describir de una manera u otra un cambio fundamental en la relación entre trabajadores y empleadores.

Lo que ha estado cambiando fundamentalmente son las anteriores relaciones “normales” entre empleadores y trabajadores. Para un gran segmento de la fuerza de trabajo mundial esta relación se ha convertido en una de una “mucha menor” calidad. Para muchos otros, como el creciente contingente de trabajadores “autónomos”, ha cambiado de ser una relación de empleo a una relación comercial, con el empleado asumiendo todos los riesgos. Como resultado, muchas de las protecciones por las cuales han luchado los trabajadores, muchas veces durante largo tiempo, tales como protección social o normas anti-discriminación, simplemente se han perdido.

Este punto fue resaltado, entre otros, por Jim Baker, coordinador del Consejo Global de Sindicatos, quien refirió a la declaración de Filadelfia de 1944 que dice que mano de obra no es un producto. Por lo tanto mano de obra no se puede vender como cualquier otro producto de mercado. También describió la situación de temor que muchos trabajadores CAL están atravesando. Donde los trabajadores no tienen derechos, sienten temor. Bajo tales circunstancias, el protestar puede tener serias consecuencias.

Los contratos individuales, una práctica generalizada, entre otros países, en Australia, también fueron mencionados por Jim Baker. Otro punto fue sobre el valor de industria y negociación nacional, donde ciertamente se necesitan garantías para trabajadores subcontratados y de agencia.

Igualmente mencionada fue la necesidad de los sindicatos de enfatizar los aspectos positivos de contar con una fuerza de trabajo buena y satisfecha – que en la mayoría de casos significa una fuerza de trabajo sindicalizada pero a la vez permanente. Posiblemente sea una de los mejores argumentos contra mano de obra CAL, y por cierto uno que deberían emplear los sindicatos.

Christine Nathan, representando a la OIT, habló sobre cómo gobiernos, particularmente en Asia, están dispuestos a discutir el tema de CAL. Sin embargo esto sólo lo quieren hacer cuando el resultado final es probable que sea un conjunto de directrices voluntarias, las cuales luego pueden ignorar.

Mencionó además que el hecho de que en muchos países la situación laboral se ha vuelto tan extremadamente complicada, con sub-sub-sub contratistas y otras formas complicadas de relaciones de trabajo, que incluso donde los creadores de leyes quieren legislar, se les hace muy difícil hacerlo.

Nathan fue sólo uno de los expositores que recurrió a la imagen del “monstruo de siete cabezas”. Mediante esa comparación, representantes indicaron que pareciera ser que hagamos lo que hagamos, sea cual sea la solución que encontremos para el problema que sea, otro problema va a surgir, con los empleadores volviéndose muy creativos en hallar nuevas formas de evitar responsabilidades.

….en todas las regiones y en todos los continentes …

Se reportó que en Asia la subcontratación laboral y contratación por agencias ha estado aumentando en virtualmente todos los sectores y todos los países- Un ejemplo particular que se presentó fue el del sector minería y diamantes de la India en donde casi todos lo trabajadores laboran bajo contratos CAL. Tailandia y Corea fueron citados como ejemplos de otros países asiáticos en donde el trabajo CAL es omnipresente.

Africa fue descrita como el parque de diversiones de la globalización, con crecientes inversiones por ejemplo en el sector minero, trayendo – aparte de posibilidades para organizar – principalmente problemas generales ocasionados por inversionistas que parecen pensar que todo es posible en el continente. El ejemplo fue proporcionado por un representante de Tanzania, donde la compañía Barrick despidió a cerca de 1,800 mineros subcontratados y de agencia tras fracasar las negociaciones con respecto a normas laborales fundamentales de la OIT.

En casi todos los países las mujeres fueron reportadas de sufrir desproporcionadamente del fenómeno CAL, un punto que fue tocado por muchos de los presentadores, incluyendo Evgenia Easenina, presidenta del Comité de Mueres del ICEM. También se refirió al hecho de que las mujeres, como la mayoría de las veces están sin empleo, la mayoría de las veces están obligadas a aceptar trabajos de baja calidad.

La pobreza, una situación que en muchos países parece ser el resultado directo de trabajo precario, también fue indicada de afectar más a las mujeres que a los hombres.

Los emigrantes fueron mencionados con frecuencia como otra categoría de trabajadores enfrentando los peores excesos del CAL. En numerosos países los emigrantes tienen que combinar dos – o hasta tres – empleos precarios, solamente para poder sobrevivir. Muchos tienen una historia triste para contar y el que sean muchas veces discriminados no es ningún secreto. Además, como trabajadores CAL frecuentemente son despedidos por el hecho de pertenecer a un sindicato, muchas veces sufren de una falta casi total de protecciones de salud y seguridad, y/o tienen poco o ningún beneficio social.

Los problemas relacionados al CAL mencionados arriba todos están por encima de otra razón principal de porqué los empleadores reclaman que necesitan mano de obra subcontratada y contratada por agencia: es fácil despedir al personal.

Las dificultades CAL de ninguna manera están limitadas a los países no-OECD. También se habló de problemas en Norte América y en Europa. La subcontratación laboral y contratación por agencias también se emplea intensivamente en esas regiones, aunque no siempre al mismo nivel.

En el contexto de Norte América, se mencionó el problema de ‘permatemps’ – un problema de ninguna manera limitado a esta región.

Los sindicatos de los Estados Unidos, no obstante el no trabajar precisamente bajo las mejores condiciones, también han logrado avanzar algo, incluyendo un avance limitado sobre los derechos a información para trabajadores contratados.

En Japón, las limitaciones en el uso de contratación por agencia se retiraron a partir de los años 90. Un tercio de la fuerza de trabajo total en el Japón actualmente trabaja en condiciones precarias de empleo. Un resultado típico ha sido el incremento en el promedio de horas de trabajo. Otro ha sido la polarización de la fuerza de trabajo. A través de su Central Sindical Nacional los sindicatos japoneses actualmente están haciendo campaña sobre asuntos CAL como una de sus prioridades fundamentales. Una táctica de mucho éxito es la de formar subdivisiones sindicales que (se) concentran en trabajadores CAL.

En Europa, un promedio estimado de 4 a 5 por ciento está trabajando como subcontratado o contratado por agencia, variando desde porcentajes bastante bajos en los países nórdicos hasta un 33% en España. Por consiguiente, se hizo un llamado a las federaciones sindicales europeas a involucrarse más en las discusiones sobre este tema.

También se indicó que trabajadores contratados por agencia estaban siendo usados cada vez más afuera de los sectores “tradicionalmente más subcontratados”, tales como limpieza, servicios de comida, seguridad, agricultura o construcción. En muchos de los sectores ICEM, por ejemplo en el sector energía o en la industria química, el trabajo CAL en centros de trabajo principales es omnipresente.

… pero no todo está mal ….

La conferencia también escuchó de varios participantes sobre casos en donde los sindicatos y sindicalistas han podido defenderse.

Hasta hace cuatro años, en el Brasil había tres trabajadores CAL por cada trabajador permanente de Petrobras. En ese entonces había un promedio de tres accidentes fatales por mes. Hoy, tras años de negociación – donde ayudó que el gobierno de Lula apoyara - la relación Petrobras CAL es 1 trabajador Petrobras permanente por cada 1.5 trabajadores CAL.

En Chile, una nueva ley, la ”Ley 20123”, fue aprobada hace poco. Por un lado, la ley hace que sea más fácil para las empresas en subcontratar mano de obra. Por otro lado, sin embargo, también le da a trabajadores CAL una mucha mejor protección que antes, incluso en el área de derechos de jubilación, salud y seguridad, áreas en donde la empresa en donde el trabajo en realidad se hace es ahora claramente responsable. También se está formando una agencia, con amplitud de poderes, para asegurar que las normas y reglamentos para todos los trabajadores CAL son observadas.

En Chile sólo se puede emplear mano de obra contratada en determinados casos tales como para reemplazar a trabajadores de vacaciones o a trabajadores con descanso médico. La ley prohibe el empleo de mano de obra contratada en caso de huelga. Desafortunadamente, hasta ahora el poner en práctica la ley, no siempre ha sido fácil.

Limitaciones similares en el uso de mano de obra subcontratada y contratada por agencia existen en muchos países alrededor del mundo. Lamentablemente, lo mismo se puede decir sobre el incumplimiento de muchas de estas reglas.

En el Uruguay - otro ejemplo de un país con gobierno nuevo – un proyecto de ley sobre servicios contratados, preparado por los sindicatos, fue recientemente adoptado por el gobierno.

En el Africa, en Sud Africa por ejemplo, viarios sindicatos han podido organizar a trabajadores CAL. En esta región, al igual que en muchas otras, existe una conexión clara y directa entre éxitos sindicales y fuerza sindical.

Mauricio, también en Africa, se presentó como una nación en donde la ley cubre a trabajadores CAL y en donde todos los trabajadores además están cubiertos por negociación colectiva nacional. Sin embargo, fuerzas políticas recientes quieren cambiar todo eso, y desregularizar.

En Europa, se han logrado avances a través de presión a los gobiernos y empresas. Acuerdos sobre el CAL han sido incluidos en convenios de negociación colectiva incluso, por ejemplo, en el Reino Unido y en Dinamarca.

Desde Finlandia llegó el ejemplo de cómo una campaña sobre una empresa Taiwanesa fracasó debido a que el sindicato no tomó en cuenta el 40% de trabajadores CAL y como resultado no recibió el apoyo suficiente para sus acciones. El sindicato aprendió de eso y logró involucrar a trabajadores CAL en sus disputas y negociaciones colectivas a partir de allí.

La Directriz de la UE sobre trabajo a tiempo fijo ya dice que trabajadores a tiempo fjio tienen el mismo derecho que trabajadores regulares. Sobre trabajo contratado por agencia, aún no existe una directriz sobre mano de obra por agencia, no obstante años de esfuerzo.

En Europa Central, en Croacia y Macedonia por ejemplo, sí existen leyes para asegurar que trabajadores subcontratados o contratados por agencia no sean empleados en perjuicio de la fuerza de trabajo permanente. Sin embargo las leyes y negociaciones colectivas son muchas veces violadas en la región.

En Macedonia, tras una campaña SIER, los trabajadores ahora tienen el derecho a ser informados sobre qué va a suceder en su centro de trabajo con respecto a mano de obra subcontratada. Esto incluye el derecho a ser informados sobre cualquier plan próximo de servicios contratados.

Nuevas formas de empleo incluyendo mano de obra subcontratada y contratada por agencia, también están avanzando en Europa Oriental. Un problema consistente mencionado allí es que una reglamentación en este aspecto simplemente no existe. Rusia, Ucrania y Moldavia estaban considerados entre los países donde más se está empleando el trabajo CAL.

En Rusia por ejemplo, agencias privadas de empleo observaron recientemente un incremento en demanda de alrededor de 10% por año. Lo último es que las empresas de propietarios rusos son las que ahora están acudiendo a trabajadores de agencia, cuando antes eran mayormente empresas extranjeras las que hacían uso del trabajo CAL.

Hassan J’Aama, Presidente de la nueva afiliada al ICEM, IFOU (FISP – Federación Iraquí de Sindicatos Petroleros) habló sobre la situación difícil para los trabajadores en Irak. No sólo mencionó la situación general de seguridad si no también el hecho lamentable que varias leyes anteriores anti-sindicato en Iraq no han sido cambiadas desde la caída del régimen anterior. Tantas las fuerzas de ocupación como el gobierno Iraquí fueron particularmente culpados por no haber derogado el Decreto 150 que prohibe sindicatos empresas públicas, incluso en el sector petróleo.

Como resultado de esta prolongada legislación anti-sindicato, a muchos sindicatos iraquíes les resulta muy difícil organizar, algo que ayuda a explicar el porqué los empleadores en Iraq están empleando mano de obra contratada prácticamente en todas partes. Trabajadores contratados iraquíes, al igual que en otras partes, muchas veces trabajan por un salario mínimo, o menos, sin mucha protección de código laboral alguno o derechos reales de jubilación

… algunas conclusiones …

Una conclusión general es la clara necesidad para el ICEM de continuar e intensificar su campaña. Varias estrategias de campaña fueron enfatizadas, incluso una sobre las metas fundamentales de la campaña, es decir, asegurar que los empleadores no firmen contrato alguno con terceras partes que pudiera incidir en las condiciones de sus empleados directos sin antes consultar con los representantes sindicales de dichos empleados.

Se resaltó la importancia de networking así como la necesidad de compartir información a una escala global. El intercambio de buenos ejemplos se mencionó como siendo de mucha utilidad. Buenos ejemplos eran aquellos en donde los sindicatos tenían éxito al tratar con el problema CAL, ya sea evitando subcontratación laboral y contratación por agencias, o encontrando formas de trabajar con él.

La mayoría de los participantes acordó que los sindicatos, en la mayoría de países, no lograrán hacer desaparecer al CAL. Ni desean que eso necesariamente suceda. Algunos miembros sindicales simplemente prefieren contratos a corto plazo.

No obstante, necesitamos asegurar que trabajadores CAL sí llegan a tener los mismos derechos que los trabajadores Esto incluye beneficios sociales de protección, pensiones, cobertura de salud y otros beneficios sociales. Y obviamente también incluye igualdad de pago por igualdad de trabajo, como parte de la lucha por la igualdad de derechos en general.

También se enfatizó en la reunión la importancia de establecer directrices y reglamentos legales sobre trabajo de subcontratación y de agencia, de preferencia a nivel nacional. Los principios de la Recomendación OIT 198 (la Recomendación sobre Relación de Empleo) son herramienta importante en todo esto – una recomendación que aún falta ser ratificada por muchos países.

Otra observación inequívoca mencionada a lo largo de la reunión - pese a que ésta era una conferencia ICEM, mayormente con participantes ICEM – fue que el fenómeno no es solamente uno global sino también uno que afecta a casi todas las industrias y sectores. Se precisó que el ICEM ya está cooperando, bajo la protección del Consejo de Sindicatos Globales con las otras Federaciones de Sindicatos Globales, analizando asuntos con respecto a la relación de empleo. El papel de liderazgo que el ICEM está asumiendo en este esfuerzo requiere ser continuado y reforzado.

Finalmente, muchos dijeron que los sindicatos necesitan estar abiertos a trabajadores CAL. En demasiados países trabajadores CAL han estado enfrentando rencor por miembros de otros sindicatos puesto se les considera como el enemigo. El formar sindicatos, o divisiones sindicales, para trabajadores CAL, o – para muchos la opción preferida – simplemente introduciendo a trabajadores CAL en las estructuras sindicales normales, se considera un logro muy importante y necesario.