9 mayo, 2011
El 5 de mayo, se presentó a la Junta General Anual de Rio Tinto un reclamo sobre el deterioro de las condiciones de seguridad en las minas de carbón de la empresa en New South Wales, Australia. El Sindicato de Trabajadores de la Construcción, Forestales, Minería y Energía (CFMEU) de Australia, organización afiliada a la ICEM, criticó fuertemente la falta de rigurosidad de la empresa en cuanto a las condiciones de salud y seguridad en las operaciones de minería y procesamiento del carbón en Hunter Valley, de las cuales la empresa es propietario mayoritario.
Robin Williams, Vicepresidente del Distrito Norte de CFMEU, señaló que se había registrado una cantidad significativa de accidentes e incidentes que no se mencionan en el informe anual de Rio Tinto. Protestó Williams, junto con un dirigente de cada uno de los tres lugares de operaciones de la empresa, criticando, ante los accionistas reunidos la semana pasada en la Junta General Anual de la empresa, los procedimientos de seguridad en las minas de carbón de la compañía.
Williams dijo que Rio Tinto tiene una “actitud de confrontación en materia de seguridad minera” en Coal & Allied Ltd., que abarca las minas situadas en Mount Thorley/Warkworth, las operaciones de Hunter Valley, y Bengalla. Señaló que se infundía una “cultura de temor” en los lugares de trabajo, donde con frecuencia suelen amenazar con medidas disciplinarias que son “anticuadas y no deberían existir en la minería contemporánea en Australia.”
Williams agregó lo siguiente: “No queremos tener una situación donde los trabajadores temen hablar la verdad por miedo a enfrentar medidas disciplinarias. Si se produce un accidente o incidente en una mina, queremos que los hechos se investiguen adecuadamente, con el fin de procurar que no vuelva a pasar lo mismo, y no tener chivos expiatorios a quienes se aplican medidas disciplinarias.”
Los mineros manifestaron a los accionistas que el objetivo de la empresa de no perjudicar en absoluto la seguridad de los mineros dista mucho de hacerse realidad. Dijeron que en realidad la cultura de temor que existe en Hunter Valley hace más graves los riesgos. Rio es propietaria de un 76% de las operaciones de carbón en Hunter Valley.
El Director General de la empresa, Tom Albanese, también tuvo que resolver el problema del desbordamiento que estaba a punto de producirse en una balsa de decantación de residuos en la mina de uranio Ranger, situada en el Northern Territory, que es 68% propiedad de Rio. Energy Resources of Australia Ltd. (ERA), empresa perteneciente a Rio, en enero pasado suspendió la producción debido a fuertes precipitaciones. Albanese dijo que la empresa va a invertir A$220 en ERA con el fin de poner al día los sistemas de tratamiento y gestión del agua.