24 abril, 2011
Los recientes cambios administrativos y otros en materia de gestión de salud y seguridad en el Reino Unido reflejan claramente las políticas de la coalición de Conservadores y Liberales que se encuentra actualmente en el gobierno. A fines de marzo, Chris Grayling, Ministro del Trabajo, dio a conocer un cambio de énfasis de la gestión de seguridad y salud realizada por la Health and Safety Executive (HSE), con el fin de ablandar la carga reglamentaria de las empresas.
Entre los cambios propuestos figura la eliminación de inspecciones sin aviso de la seguridad en los lugares de trabajo, poniendo mayor énfasis en los lugares de trabajo que presenten un alto nivel de peligrosidad, y en los que tienen antecedentes de condiciones peligrosas. El gobierno también va a revisar todos los reglamentos actuales en materia de salud y seguridad, con el propósito de eliminar medidas que no sean necesarias, y las que puedan recargar innecesariamente a las empresas.
El Trades Union Congress (TUC) ha cuestionado esta nueva orden, que considera una manera de recortar el presupuesto que el gobierno asigna al HSE.
Brendan Barber, Secretario General del TUC, dijo al respecto: “La posibilidad de una visita inesperada del HSE o de un inspector de la autoridad local ayuda para que las empresas cumplan debidamente las medidas necesarias. Incluso ahora, en los lugares de trabajo podrán pasar varias décadas sin jamás tener la visita de un inspector.
“Si la reducción del financiamiento del HSE da como resultado menos inspecciones de seguridad, las empresas inescrupulosas van a suponer simplemente que pueden tomar riesgos sin problema, sin temor de que alguna vez puedan ser demandadas en los tribunales.”
Otro cambio que se perfila en el Reino Unido es una propuesta del Ministerio de Justicia para que se reformen los tribunales locales en lo que se refiere a la responsabilidad por los gastos legales en casos de compensación por sucesos ocurridos en el lugar de trabajo y otros. Con el cambio propuesto, que está en consultación pública hasta el 30 de junio, los demandantes que ganen su caso en las cortes tendrán que pagar sus propios gastos legales, independientemente de los daños y perjuicios.
Se cree que esta propuesta de que “si no ganas no te pagan” es una manera de reducir el número de demandas contra las empresas por parte de los trabajadores que sufren accidentes laborales, con el fin de eliminar la llamada “cultura de compensación” del Reino Unido. El objetivo del Ministerio de Justicia es también hacer que más personas recurran a la mediación y no a los tribunales. La publicación Hazards Campaigns del TUC considera que esta nueva proposición es pura pantalla, por cuanto menos del 10% de los trabajadores lesionados en el trabajo reciben compensación, y, por otra parte, el estado ha eliminado el servicio legal gratuito para las víctimas que buscan compensación como trabajadores.
Otra noticia del Reino Unido, de importancia histórica, es que el 15 de febrero de 2011 se produjo la primera condena a una empresa por homicidio corporativo involuntario bajo la Ley sobre Homicidio Corporativo Involuntario y Homicidio Corporativo de 2007, cuya vigencia data de abril de 2008. Un jurado de la audiencia provincial de Winchester encontró culpable a Cotswold Geotechnical Ltd., una pequeña empresa geológica, de la muerte por negligencia de Alexander Wright, de 27 años. Wright trabajaba solo en un pozo de 12 pies de profundidad, sin vigas de apoyo. Murió de asfixia al quedar sepultado con tierra del pozo cuando éste se derrumbó. La corte le impuso a la empresa una multa de £385.000.