17 mayo, 2010
A fines de la semana pasada, lograron otro aliado los trabajadores siderúrgicos de Canadá, que el verano pasado se vieron obligados por la empresa brasileña Vale a declararse en huelga. En África Occidental, el Sindicato de Trabajadores Forestales, de la Madera e Industriales de Liberia (FLIWUL) hizo un llamado para que su Presidenta, Ellen Johnson-Sirleaf, estudie cuidadosamente los antecedentes de Vale en el campo social antes de que el gobierno de Liberia conceda a dicha empresa permiso para construir un enlace ferroviario y de logística, que atravesará el país, desde las minas de hierro que acaba de adquirir en Guinea.
En la carta del 13 de mayo dirigida al Presidente Johnson-Sirleaf, FLIWUL decía que Vale “viola los derechos humanos, explota a los trabajadores y trabajadoras, impone condiciones de trabajo precarias, destruye la naturaleza, e irrespeta las comunidades tradicionales” en varios países, entre ellos Mozambique, Brasil, Canadá, Perú, Chile, Alemania, Italia, y Nueva Caledonia.
A principios de mayo, Vale adquirió una participación del 51% en BSG Resources, que tiene concesiones para explotar los ricos depósitos de mineral de hierro cerca de Simandou en el sureste de Guinea. Vale pagó US$2.5 billones, con un depósito inicial de US$500 millones por esta participación, y espera iniciar la producción en ese país en 2012. BSG Resources es propiedad del billonario isrelí Beny Steinmetz.
Algunas partes de las reservas cerca de Simandou fueron alguna vez propiedad de Rio Tinto, pero el gobierno de Guinea incautó esos terrenos en un conflicto sobre su explotación.
La ICEM reaccionó de manera favorable ante el cuestionamiento por FLIWUL de la inversión de Vale in Liberia, citando el hecho de que la empresa señalada, la mayor productora de mineral de hierro del mundo, ha obligado a 3.500 mineros de níquel y cobre en Canadá a realizar una acérrima huelga, que ya lleva once meses.
El Secretario General Manfred Warda dijo que la ICEM también planteará a los sindicatos de Guinea los problemas relacionados con esta nueva inversión de Vale, como así también se ha dirigido al gobierno militar del país, que se ha mostrado dispuesto a terminar con el abuso de las empresas multinacionales contra los trabajadores.
En la carta enviada por FLIWUL a la Presidenta Johnson-Sirleaf (se puede ver aquí la versión en portugués), el Secretario General David Sackoh decía: “Hemos sabido de muchos problemas graves relacionados con Vale y su mal trato de los trabajadores y de las comunidades en diferentes partes del mundo donde tiene operaciones.
“Nos preocupa cómo Vale ha tratado a su fuerza de trabajo en Canadá. La empresa provocó una huelga al exigir fuertes concesiones de sus trabajadores, a pesar de que en años recientes ha logrado ganancias de billones de dólares.
“Señora Presidenta, tras muchos años de guerra civil y disturbios, por fin el pueblo de Liberia, bajo su liderazgo, puede disfrutar de la paz y tener un futuro optimista. Este monstruo de Vale, con sus acciones cuestionables, podría potencialmente destruir nuestra frágil economía para beneficio de unos cuantos codiciosos. Como parte clave interesada en el desarrollo de la infraestructura y de la economía de Liberia, FLIWUL quiere instar al gobierno para que estudie cuidadosamente la situación, procurando que las empresas trasnacionales que invierten en Liberia lo hagan de manera responsable.”
Vale ha usado trabajadores de reemplazo para continuar la producción, en un intento de romper la huelga de 3.100 mineros en Sudbury y Port Colborne, Ontario, y de otros 400 en Goose Bay y Voiseys Bay, Labrador/Newfoundland. Políticas de esta naturaleza son ilegales en dos provincias de Canadá, y en otras suele no recomendarse su aplicación. En Sudbury y Port Colborne, donde los sindicatos locales 6500 y 6200 comparten un convenio colectivo común, habían reanudado las negociaciones por segunda vez desde que se iniciara la huelga el 13 de Julio de 2009. Sin embargo, esas sesiones, que se realizaban con mediación del 5 al 7 de mayo, fueron suspendidas cuando Vale se negó a abandonar sus exigencias inflexibles de fuertes cortes de las condiciones de vida y de trabajo.