16 noviembre, 2009
Como parte de un proyecto de la SASK de Finlandia sobre subcontratación laboral y contratación por agencias en el África Subsahariana, la ICEM organizó, del 2 al 3 de noviembre, una reunión regional en Togo sobre el trabajo precario, para sindicalistas de nueve países africanos. El objetivo principal de la Conferencia fue evaluar la campaña de la ICEM e intercambiar opiniones de cómo dicha campaña ha impactado para tratar de resolver algunos de los problemas que enfrentan millones de trabajadores no regulares en esa región.
Esta región no es excepción a la regla: los trabajadores subcontratados y contratados por agencias enfrentan muchos problemas. Muchos de ellos son mujeres y trabajadores jóvenes. Los trabajadores subcontratados, temporales y contratados por agencias salen perdiendo en varios aspectos, incluyendo el nivel de los sueldos, protección de salud y seguridad, y la falta de beneficios laborales normales, capacitación profesional, seguridad de trabajo y derechos sindicales.
Citándose ejemplos de Guinea, Namibia, Senegal, Sierra Leona, Sudáfrica, y Togo, los problemas de los trabajadores subcontratados y contratados por agencias son crónicos y chocantes, especialmente en la minería. Sin embargo, los sindicalistas también se refirieron a las dificultades de los trabajadores subcontratados y contratados por agencias en otros sectores cubiertos por la ICEM, incluyendo el petróleo y gas, cemento y productos químicos. Los participantes consideraron que existe un claro vínculo entre el aumento de los problemas relacionados con la subcontratación laboral y contratación por agencias y la inversión cada vez mayor de empresas chinas en el continente africano.
En la Conferencia, también se informó sobre el triunfo de varias campañas realizadas contra los peores abusos del trabajo precario. Por ejemplo, varios sindicatos habían logrado sindicalizar a trabajadores subcontratados y contratados por agencias que antes no pertenecían a ningún sindicato. Se citaron ejemplos que daban muchas esperanzas para el futuro en Guinea, Mauricio, Senegal, y Sierra Leona, señalándose que se habían creado sindicatos de varios cientos de trabajadores a la vez.
Sutids de Senegal es ejemplo de un sindicato que ha logrado cambiar los contratos individuales de cientos de trabajadores por un convenio que ofrece trabajo permanente. Este tema específico de campaña fue adoptado por el sindicato como parte del “plan de proyecto sobre seminarios nacionales de la ICEM”.
En Nigeria, NUPENG y PENGASSAN, organizaciones del sector del petróleo y gas afiliadas a la ICEM, informaron que actualmente representaban hasta a un 60% de los trabajadores subcontratados y contratados por agencias, aunque reconocían que las condiciones básicas de trabajo de estos trabajadores siguen siendo muy inferiores a las de los trabajadores contratados en forma directa y permanente.
Las iniciativas tomadas por las afiliadas de África Subsahariana de la ICEM no son solamente en el campo de la sindicalización y negociación colectiva. Varios sindicatos de África también han entablado un diálogo con sus gobiernos, solicitando cambios de la legislación. En Sudáfrica, donde esta cuestión es de alta prioridad, (ver Ban on Labour Brokers, “Prohibición de intermediarios laborales”, haga clic aquí) se decía que los intermediarios laborales perciben, como sus propios “honorarios por servicios prestados”, entre 50 y 60% del monto que cobran a las empresas, de modo que estarían quitando una gran cantidad de dinero directamente del bolsillo de los mismos trabajadores de agencia.
Se decía que, para muchos intermediarios laborales, tener una oficina significa tener un laptop y un automóvil. En Namibia, ya se prohibe por ley el ejercicio de los intermediarios laborales, y en Sierra Leona, el gobierno acordó revisar la legislación laboral del país, gracias a una campaña realizada por el Sindicato Unido de Trabajadores Mineros (UMU). Dicha revisión estudió específicamente la manera de poner fin a los abusos de la subcontratación laboral y contratación por agencias en ese país, lo cual es otro resultado de un plan nacional aprobado en un seminario de la ICEM sobre subcontratación laboral y contratación por agencias.
Después del seminario que realizara esta primavera la campaña de la ICEM sobre subcontratación laboral y contratación por agencias, el gobierno de Guinea decidió iniciar un proceso de revisión de todos los contratos del sector minero del país. Además, el Ministro del Trabajo de Guinea ha iniciado un proceso de impedir que operen en el país empresas falsas de subcontratación, que en algunos casos son de propiedad de los administradores de la empresa principal, incluyendo directores de recursos humanos. Un triunfo reciente (ver Guinea Forces Expulsion of Russian Mine Boss,”Guinea expulsa al director de una mina rusa”, haga clic aquí) se produjo a pesar de que el país corre grandes riesgos debido a la situación política actual.
Los sindicatos también están estudiando sus reglamentos internos y estructuras, con el fin de lograr la sindicalización de más trabajadores precarios. En Mauricio, por ejemplo, Sindicatravayer ofrece afiliación sindical a todos los trabajadores subcontratados y contratados por agencias, por el costo simbólico de 1 rupí (en vez de 50). El sindicato extendió los convenios colectivos que existen actualmente para cubrir también a los trabajadores subcontratados y contratados por agencias. Además, el sindicato logró que en determinados sectores, se pagara un día de sueldo adicional a los trabajadores temporales. Dicho dinero es depositado en un fondo, de tal manera que se garantiza que al ser despedidos, los trabajadores subcontratados y contratados por agencias también van a recibir una prima de compensación por despido. Sutids de Senegal ayuda a los trabajadores precarios para que tengan acceso más fácil a la atención médica y asistencia legal.
Se ha progresado mucho en la Región Subsahariana de la ICEM, sin embargo la gran cantidad de problemas que existen excede los importantes pasos adelante que se han dado. Lamentablemente, en algunos casos el progreso en sí es también precario.
Los trabajadores de Mauricio están enfrentando un nuevo y diferente problema de precariedad, después de que el gobierno del país decidiera, en febrero de 2009, cambiar la legislación laboral, de manera que casi todos los trabajadores pasaban a ser “a contrata”. Esta nueva ley elimina la obligación de pagar compensación por despido, y también hace posible despedir a cualquier trabajador en cualquier momento sin tener justificación.
Mucha gente que participó en el seminario de la ICEM y SASK en Togo informó que las iniciativas más exitosas que se habían tomado en sus respectivos países sobre subcontratación laboral y contratación por agencias habían comenzado a dar resultados después de, y a consecuencia de seminarios que el proyecto de la ICEM había realizado en los diferentes países.
Joseph Toe
La persona a quien más se le atribuye este avance es Joseph Toe, Coordinador del proyecto de la ICEM. Al organizar los seminarios sobre subcontratación laboral y contratación por agencias, él casi siempre logra que participen en las Conferencias sobre este tema el Ministro del Trabajo del país correspondiente, o algún funcionario ejecutivo de esa oficina ministerial. Así fue el caso también del seminario regional más reciente que se realizó del 2 al 3 de noviembre, inaugurado por el Ministro del Trabajo de Togo, el Sr. Broohm Octave Nicoue. Gracias a que Toe haya tenido tanto éxito en la organización de los eventos, se ha mejorado el acceso a nivel político, y esto, junto con la participación de políticos de alto nivel, ha permitido varios avances en la región.