13 февраля, 2019Никто никогда не говорит о хвостохранилищах до тех пор, пока там не произойдёт авария. Последствия таких аварий могут быть катастрофическими. Учитывая, что число хвостохранилищ растёт, нужно понимать, что они из себя представляют и почему нам стоит беспокоиться?
Что такое хвосты обогащения?
Хвосты – это отходы обогащения полезных ископаемых. Для того, чтобы извлечь из каменной руды ценный минерал или металл, породу при помощи механических и химических процессов измельчают до фракций тонкого песка. Все остатки с минимальным содержанием полезного компонента, непригодные для дальнейшей переработки, отправляются в отходы. Отходы содержат пыль мелкоизмельченной горной породы, химикаты, минералы и воду. В зависимости от способа обогащения хвосты могут быть жидкими, твердыми или представлять взвесь мелкодисперсных частиц. Хвосты содержат много токсичных и даже радиоактивных веществ. Нередки случаи, когда в отходах оказывается большое количество цианида, ртути и мышьяка.
Что такое хвостохранилища?
Хвостохранилища используют для хранения воды и отходов, образующихся в результате обогащения горной породы. По оценкам, в мире насчитывается по меньшей мере 3500 хвостохранилищ. Но поскольку промышленных рудников около 30000, количество хвостохранилищ, скорее всего, намного больше.
Хвостохранилища представляют собой огромные резервуары. Их размеры можно сравнить с размером озёр, в высоту они могут достигать 300 метров. Когда шлам по трубам попадает в хвостохранилище, твердые вещества оседают на дно, а вода повторно используется в процессе гидравлической сепарации.
Для создания ограждения вместо железобетонных откосов в хвостохранилищах используют земляные или каменные. Однако в большинстве случаев при строительстве хвостохранилищ используют более дешевый и более опасный намывной метод – “вверх по течению”, при котором функции ограждения выполняют сами хвостохранилища. При этом дамба постоянно поднимается в направлении вверх по потоку на ранее осажденных хвостах для размещения новых отходов. Эти дамбы менее надёжны, на них чаще происходят аварии и утечки отходов.
Необходимо обеспечивать регулярное техническое обслуживание и контроль состояния хвостохранилищ, чтобы гарантировать надёжную работу дренажной системы и прочность дамбы, удерживающей отходы обогащения полезных ископаемых.
Хвостохранилища могут представлять опасность для местной флоры и фауны, поскольку птицы и животные купаются и пьют воду из загрязненных источников. Утечка токсичных веществ из хвостохранилищ также может нанести вред окружающей среде.
Каковы последствия аварий?
За последние десять лет в период с 2008 по 2018 год была зарегистрирована 31 крупная авария на дамбах хвостохранилищ, не считая разрушительной катастрофы, произошедшей 25 января 2019 года на дамбе горнодобывающей компании Vale в Брумадинью, Бразилия, в результате которой 300 человек числятся погибшими.
В 2014 году в Канаде в результате прорыва дамбы на руднике Маунт Полли, ведущем добычу золота и меди, в прилежащие водные системы и озера было сброшено 25 миллионов кубометров сточных вод и хвостов. Таким количеством отходов можно было бы заполнить 20000 олимпийских бассейнов.
Год назад владеющая рудником компания Imperial Metals сообщила, что в отходах хвостохранилища содержится 84831 кг мышьяка, 38218 кг свинца и 562 кг ртути, а также другие минералы.
В 2015 году в результате прорыва дамбы возле рудника Самарко в Бразилии в воду и почву попало 33 миллиона кубометров железорудного шлама. Авария унесла 19 человеческих жизней, вынудила 600 семей оставить свои дома, стала причиной экологической катастрофы, поскольку токсичная вода и грязь преодолели 620 километров вниз по течению реки и достигли вод Атлантического океана. Есть опасения, что ценные экосистемы и рыбы, источник питьевой воды и средств существования коренных общин, никогда не восстановятся.
Существуют также серьезные опасения по поводу безопасности отработанных хвостохранилищ, которые больше не используются, но все ещё представляют большую угрозу для жизни людей и окружающей среды в случае их разрушения.
Нужны ли хвостохранилища?
Традиционные хвостохранилища, такие как те, что стали причиной трагедии в Брумадиньо и около рудника Самарко, используются горнодобывающей промышленностью потому, что они дешевые. Сегодня доступны новые технологии, которые существенно снижают и минимизируют риск, связанный с потенциальными авариями на дамбах, например, укладка отфильтрованных хвостов, при которой используется меньшее количество воды и тем самым укрепляется прочность дамбы. Еще один альтернативный способ – сухое складирование хвостов – имеет значительные преимущества с точки зрения экологической устойчивости и безопасности работников и населения.
Что можно сделать для повышения уровня безопасности хвостохранилищ?
Аварии на хвостохранилищах не являются неизбежными и могут быть предотвращены. Горнодобывающие компании должны прислушиваться к работникам и профсоюзам, которые зачастую первыми отмечают проблемы безопасности, но слишком часто их предупреждениям не придают значения. Глобальный союз IndustriALL совместно с межотраслевой Инициативой по обеспечению ответственной добычи полезных ископаемых (IRMA) разработал высокие стандарты безопасности хвостохранилищ в дополнение к установленным Международным советом по горному делу и металлам руководящим принципам по предотвращению катастрофических повреждений хвостохранилищ. Горнодобывающая промышленность должна в срочном порядке начать придерживаться этих стандартов, чтобы предотвратить катастрофы в будущем.