29 août, 2011
C'est avec effroi que les adhérents de trois syndicats australiens ont appris que BlueScope va supprimer 1.400 emplois en Nouvelle-Galles du Sud et dans l'État de Victoria. Les membres de l'Australian Manufacturing Workers’ Union (AMWU), de l'Australian Workers Union (AWU) et de l'Electrical Trades Union of the Communications, Electrical and Plumbing Union (ETU-CEPU) se sont réunis à Wollongong le 25 août et ils ont décidé de s'opposer à toute restructuration avant que la direction accepte de les consulter.
Aujourd'hui, à Canberra, les syndicats ont rencontré la Première ministre Julia Gillard pour demander instamment que son gouvernement travailliste entame une enquête sur la crise de l'industrie manufacturière australienne.
BlueScope, créée en 2002 par la cession de BHP Steel à l'occasion de la fusion entre BHP et Billiton, a annoncé le 22 août qu'elle allait licencier près de la moitié de ses 3.100 salariés des Port Kembla Steelworks et supprimer 200 emplois dans un laminoir à chaud de Hastings, dans l'État de Victoria.
Dave Oliver, de l'AMWU (à gauche) - Paul Howes, de l'AWU – le Secrétaire national de l'ETU, Peter Tighe (à droite), aux Port Kembla Steelworks, le 22 août
Photo: Illawarra Mercury
Jeudi dernier, une réunion syndicale s'est tenue sous le coup de l'émotion lorsque les travailleurs ont appris que les membres de la direction de cette entreprise en difficulté s'accordaient 3,05 millions $ australiens de primes, dont 721.000 $ pour le P-DG Paul O'Malley. L'entreprise avait récemment annoncé une perte d'exploitation de 118 millions $ et une dévaluation d'actifs de 900 millions, principalement en raison de la hausse du dollar australien, des cours élevés des matières premières et de carnets de commandes peu remplis.
Ces suppressions de postes chez BlueScope surviennent à un moment où l'essor des exportations de matières premières australiennes pousse le taux de change du dollar australien à la hausse, cela au détriment du secteur manufacturier australien. BlueScope supprime ainsi 1.200 emplois à temps plein et contractuels en mettant à l'arrêt un haut fourneau, un four à coke, un four à brames et une aciérie à l'oxygène à Port Kembla, au sud de Sydney, et 200 autres dans un laminoir de Mornington Peninsula, dans l'État de Victoria.
Prenant la parole à Port Kembla le jour où BlueScope annonçait les licenciements, le Secrétaire national de l'AMWU, Dave Oliver a déclaré : "Le boum que connaît le secteur minier est loin de profiter à tous et 1.400 familles subissent douloureusement le revers de la médaille. C'est un énorme signal d'alarme pour les autorités fédérales et locales qui doivent prendre des mesures à ce propos."
Dans une interview donnée le 28 août, la veille de son entrevue avec Julia Gillard, Dave Oliver a déclaré que le gouvernement fédéral doit agir tout de suite pour relancer le secteur manufacturier. "Je crois qu'il est inacceptable que 90% de ce qui est utilisé pour un projet dans le domaine des ressources naturelles soient importés de l'étranger," a-t-il dit.
Le Secrétaire national de l'AWU, Paul Howes, a lui aussi exhorté le gouvernement fédéral et la banque nationale à agir vite. Il juge que le gouvernement doit imposer des mesures anti-dumping "robustes", faire pression sur la Chine pour qu'elle cesse de manipuler le cours du yuan et il demande à la banque nationale d'abaisser les taux d'intérêt de manière à favoriser l'industrie manufacturière australienne.
"Il faut regarder la réalité en face, le secteur manufacturier est en crise", dit Paul Howes. "Nous ne pouvons accepter que les suppressions d'emplois soient la règle et nous ne pouvons nous en remettre aux importations dans les secteurs stratégiques."
L'annonce des suppressions de postes chez BlueScope est tombée une semaine après que les ouvriers de la métallurgie membres de l'Engineering, Printing and Manufacturing Union (Syndicat de l'ingénierie, de l'imprimerie et des industries manufacturières - EPMU) aient posé l'outil pendant 24 heures pour protester contre les externalisations chez New Zealand Steel, une filiale de BlueScope. Plus de 850 adhérents de l'EPMU ont participé à cette action collective du 15 août dans un laminoir de Glenbrook, au sud d'Auckland, et des mines de fer à Waikato North Head et Taharoa.