20 avril, 2009
Le syndicat a remporté une bataille de longue haleine pour représenter les travailleurs des plantations de caoutchouc de Firestone au Libéria ainsi qu'un scrutin organisé sous la supervision du ministère du Travail pour représenter les travailleurs d'une exploitation minière d'ArcelorMittal dans ce pays.
Le 11 avril, notre affilié, le Forestry, Logging, and Industrial Workers’ Union of Liberia (FLIWUL), épaulé par l'United Steelworkers (USW) des États-Unis, l'a facilement emporté sur un syndicat jaune dans un scrutin de représentation organisé dans le comté de Nimba, à la frontière avec la Guinée et la Côte-d'Ivoire, et à Buchanan, ville portuaire de la côte atlantique.
ArcelorMittal, le plus grand sidérurgiste au monde, a entrepris la remise en exploitation, pour un coût de 1,5 milliard $, d'un gisement de minerai de fer près de Yekaba, dans le comté de Nimba, et d'une ligne de chemin de fer de 250 kilomètres de long jusqu'à Buchanan.
Cependant, le scrutin a été entaché d'une ingérence flagrante d'un responsable de l'entreprise et d'un parlementaire libérien, en dépit des lettres envoyées par l'ICEM (voir ici) et de l'USW demandant à ArcelorMittal de s'abstenir de toute action de ce type. C'est ainsi qu'un dirigeant d'ArcelorMittal et un élu national ont fait leur apparition à Buchanan quelques heures après le début du scrutin et exigé l'arrêt de la procédure.
Les activistes du FLIWUL à Harbel
La veille, le syndicat jaune avait lancé un appel à la radio pour demander aux travailleurs de ne pas voter. Des observateurs du scrutin ont aussi déclaré que ceux qui étaient derrière ce groupe avaient fait pression sur des députés libériens pour qu'ils demandent au ministère du Travail d'annuler le scrutin.
Le responsable d'ArcelorMittal en question est Arthur Massaquio qui, le 11 avril, faisait fonction d'observateur électoral désigné par la direction, mais qui avait quitté le bureau de vote peu après le début des opérations. À son retour, quelques heures plus tard, il était accompagné du député Gabriel Smith. Celui-ci commença à interroger les travailleurs sur les raisons pour lesquelles ils ressentaient l'urgence d'un tel scrutin, avant de leur enjoindre de reprendre le travail parce qu'il annulait l'élection.
Malgré cela et le fait que plusieurs travailleurs quittèrent le bureau de vote de Buchanan sans avoir voté, le FLIWUL a remporté cette élection en bonne et due forme supervisée par le gouvernement. Il a obtenu 198 voix, le syndicat jaune 19, et l'option "pas de syndicat" une seule. À Buchanan, le FLIWUL a obtenu 59 voix et le syndicat de l'entreprise 15. L'ICEM était représentée sur place par le biais d'un observateur désigné par le Ghana Mineworkers' Union.
Le Secrétaire général du FLIWUL, David Sackoh, a déclaré après le scrutin qu'une enquête sur les événements de Buchanan était en cours mais qu'il a la conviction que les résultats ne seront pas invalidés.
ArcelorMittal exploite le milliard de mètres cubes de minerai de fer du gisement du comté de Nimba dans le cadre d'une concession de 25 ans qui apportera au gouvernement libérien 30% des bénéfices nets plus des redevances à hauteur de 4,5%. Près de 2.000 travailleurs libériens devraient être employés sur le site ainsi que sur la liaison ferroviaire et les installations portuaires. Ce complexe minier du nord du pays était auparavant exploité par le groupe de la chimie LAMCO à capitaux libériens, américains et suédois, mais la production s'était arrêtée en 1989 lorsque a éclaté la guerre civile.