26 septembre, 2011
La section locale 6166 de l'United Steelworkers (USW) de Thompson, dans le Manitoba, a ratifié une convention collective de trois ans avec la société Vale le 15 septembre, jour même où la précédente convention arrivait à expiration. Après un scrutin de grève dans lequel 95,3% des 1.100 travailleurs syndiqués s'étaient prononcés pour la semaine précédente, le syndicat a pu obtenir de grandes avancées en matière de salaires, de pension, de coût de la vie et autres allocations.
Mais surtout, il a pu atténuer les lourdes conséquences pour les travailleurs de la fermeture prévue pour 2015 d'une raffinerie et fonderie de nickel de Vale dans la province du Manitoba.
La nouvelle convention prévoit des hausses annuelles des salaires de 2,5%, plus une indexation sur le coût de la vie de 0,35 $ canadien par heure, ce qui porte le salaire horaire à 2,72 $ pendant la durée de l'accord. Le régime de retraite à prestations déterminées de la section 6166 de l'USW est lui aussi revu à la hausse, avec 3.450 $ canadiens par mois pour une carrière complète prenant effet cette année et 3.550 $ en septembre 2013.
Le syndicat a obtenu une priorité à l'embauche pour les travailleurs qui perdront leur emploi en 2015, lorsque Vale réduira l'effectif de Thompson de 45% avec la fermeture de la raffinerie et de la fonderie. Le site d'exploitation de Thompson dépasse les nouvelles normes d'émission fédérales pour le dioxyde de soufre qui entreront en vigueur en 2015. L'entreprise brésilienne construit un nouveau complexe de raffinage de 2,8 milliards $ canadiens à Long Harbour, dans la province de Terre-Neuve-et-Labrador, près de ses mines de Voiseys Bay et de Goose Bay, dans l'est du pays.
Les termes de la nouvelle convention signifient que les travailleurs susceptibles d'être licenciés auront priorité pour les postes qui se créeront dans les sites d'exploitation canadiens de Val en Ontario et à Terre-Neuve-et-Labrador. Vale conservera des activités d'extraction et de broyage au Manitoba et elle continuera l'exploitation de nouveaux gisements de nickel dans cette province de l'ouest du Canada.
Parmi les autres avancées obtenues par cette convention pour la période 2011-2014 figure une prime de réorientation et de maintien dans l'emploi qui sera versée sur les trois années. Cela représente un total de 10.000 $ canadiens, versés en une tranche de 4.000 $ le 15 octobre 2011 et trois autres de 2.000 $ chacune les trois années suivantes. La nouvelle convention comporte aussi un programme d'incitation.
"À l'évidence, les résultats que nous avons obtenus sont mitigés, compte tenu du projet de Vale de fermer la fonderie et raffinerie en 2015, qui fera disparaître 500 emplois," a déclaré le Président de la section 6166 de l'USW, Murray Nychyporuk. La direction et le syndicat sont arrivés à un accord le 12 septembre. Un cadre supérieur de Vale a dit des négociations qu'elles furent "constamment empreintes de respect". Cet accord est le second signé entre la section 6166 de l'USW et Vale, le premier l'ayant été en 2008, deux ans après le rachat par Vale des activités d'Inco Ltd. au Canada et ailleurs.