20 marzo, 2015El sindicato United Steelworkers (USW), organización afiliada a IndustriALL, ha llegado a un principio de acuerdo con la empresa petroquímica Shell para poner fin a la huelga nacional de los trabajadores del petróleo, que comenzó el 1o de febrero.
Este acuerdo, alcanzado el 12 de marzo y aprobado por los principales negociadores del sindicato, es el primer paso significativo que se ha dado para poner fin a esta huelga, que es la mayor que se ha registrado en el sector de refinación del petróleo en los Estados Unidos desde 1980.
Ante este positivo avance, Leo W. Gerard, Presidente Internacional del USW, dijo lo siguiente: “Aplaudimos la solidaridad que han demostrado nuestros miembros. Sin esta huelga no había manera de lograr grandes mejoras en la seguridad y dotación de personal en este sector”.
La huelga se ha centrado en las condiciones de seguridad y de trabajo más que en aumentos salariales; el nuevo convenio de cuatro años constituirá un acuerdo modelo para todo el sector.
Los problemas de seguridad han sido un factor central en las negociaciones; el propuesto acuerdo pide se revisen inmediatamente las evaluaciones de dotación de personal y de carga de trabajo, y la participación de personal de seguridad del USW en todas las plantas.
En los últimos años, ha aumentado la presión de las empresas sobre la mano de obra en este sector: se han registrado frecuentes incidentes en los que se obliga a los empleados a trabajar turnos de 12 horas durante varias semanas seguidas. Sin embargo, ya se ha enfrentado con éxito este problema. También se ha resuelto otro problema grave, que es el mantenimiento diario y los trabajos de reparación en las plantas. Además, el mencionado principio de acuerdo pide aumento anual de los sueldos, y vigencia del programa actual, compartiendo los costos del plan para atención médica.
La huelga comenzó cuando fallaron las negociaciones sobre un nuevo convenio en nueve plantas de petróleo y química. Ya en marzo, seis instalaciones más se habían sumado a la huelga, por lo que alcanzaba casi 7.000 el número de trabajadores huelguistas.
El sindicato cree que otras empresas ofrecerán semejantes términos y condiciones en sus negociaciones a nivel local.
Ya existe mucho apoyo para el acuerdo alcanzado, y se está avanzando en cuanto a problemas locales de cuatro plantas de propiedad o propiedad conjunta de Shell. Ahora cada sindicato local tiene que negociar un contrato que concuerde con el convenio nacional y también resuelva los problemas locales.
En el momento de escribir este artículo, la situación es que el sindicato local 13-423 ha votado por unanimidad aceptar la oferta que se presentó en Port Arthur, Texas.
Dirigiéndose a los trabajadores petroleros del USW, Jyrki Raina, Secretario General de IndustriALL, dijo lo siguiente: “Gracias a su campaña centrada en cuestiones de salud y seguridad, no sólo los trabajadores, sino también las comunidades que viven cerca de las instalaciones petroleras enfrentarán menos riesgos que antes de haberse iniciado la huelga. ¡Felicitaciones!”
El USW representa a unos 30.000 trabajadores en más de 200 refinerías, terminales y conductos en todo el país, lo que representa hasta un 64% de la producción de combustible de Estados Unidos.