16 julio, 2020El 13 de julio arrestaron en Orkney, Sudáfrica, a 18 trabajadores que habían formado un piquete para protestar por los salarios impagos y las reducciones de personal en las minas de oro de Kopanang y Tau Lekoa, así como en West Gold Plant. Fueron acusados de violar las normas de confinamiento a causa de la COVID-19 y liberados a los dos días.
Los trabajadores, que incluyen miembros de los afiliados de IndustriALL Global Union, el Sindicato Nacional de Mineros (NUM) y el Sindicato Nacional de Trabajadores Metalúrgicos de Sudáfrica, han estado protestando desde abril para que les paguen los salarios y detengan las reducciones de personal.
Uno de los manifestantes, Junior Kgoedi, trabajador de la mina de Kopanang, señaló:
“Si la reducción de personal se hizo durante el confinamiento; ¿por qué no podemos protestar durante ese período? ¿Por qué decidieron recortar personal durante nuestra ausencia? Se aprovecharon de la situación de la mayoría de los trabajadores que habían regresado a sus hogares en otras provincias”.
Alrededor de 1500 trabajadores migrantes de Botsuana, Esuatini, Lesoto y Mozambique, que trabajan en los yacimientos, no han recibido su salario desde que Sudáfrica decretó el confinamiento en marzo. Los trabajadores no pueden viajar a sus países de origen debido a que las fronteras están cerradas. Otros 146 trabajadores locales tampoco han recibido su salario.
Realeboha Majara, de Lesoto, ha trabajado en la mina de Kopanang durante 30 años, desde su primer trabajo en el que estaba a cargo del mantenimiento de tuberías. Sus puestos anteriores fueron operador de locomotora, perforador, supervisor, líder de equipo y minero antes de convertirse en jefe de turno. Es el presidente de la sucursal de NUM en la mina y explica que la situación es sumamente grave para los trabajadores migrantes.
“Estamos exigiendo el pago inmediato de los salarios. Sin ingresos, los trabajadores atraviesan serias dificultades y sobreviven gracias a las dádivas de sus amigos. Si bien los trabajadores califican para las prestaciones del seguro de desempleo bajo el plan de ayuda temporal para empleados por la situación de la COVID-19, aún se les debe el salario”.
NUM ha decidido recurrir a los tribunales a causa de las reducciones de personal y está exigiendo a VMR que respete los convenios colectivos existentes que se han firmado con los sindicatos. Estos problemas también se han llevado ante la Comisión de Conciliación, Mediación y Arbitraje.
Joseph Montisetse, presidente de NUM, explicó:
“Estamos apelando al departamento de recursos minerales para que rechace los avisos de reducción de personal irregular que se emitieron sin seguir el debido proceso según las leyes laborales”.
Glen Mpufane, director de minería de IndustriALL, sentenció:
“Las empresas mineras deben consultar a los sindicatos sobre los recortes de personal y los cierres de las minas. La COVID-19 no puede ser usada como excusa para pisotear los derechos de los trabajadores y VMR debe adherirse a las prácticas laborales justas”.
Village Main Reef (VMR), propietario de las minas y de la planta, es parte del Heaven-Sent Gold Group con sede en Hong Kong. VMR compró las operaciones como empresa en funcionamiento de AngloGold Ashanti en 2017.