9 noviembre, 2023Del 2 al 4 de noviembre, en Johannesburgo, Sudáfrica, se celebró el Foro sobre la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África (AGOA, por sus siglas en inglés) con el fin de elaborar estrategias para fortalecer una asociación comercial inclusiva entre EE. UU. y 35 países africanos elegibles.
La AGOA, una ley estadounidense aprobada en el año 2000, tiene el objetivo de otorgar un acceso libre de impuestos a los mercados estadounidenses para determinados países africanos. Los criterios de elegibilidad incluyen la adopción de economías de mercado, el respeto del Estado de derecho, el pluralismo político, los esfuerzos para frenar la corrupción, la introducción de políticas de reducción de la pobreza, el aumento del acceso a la atención médica y las oportunidades educativas, y la protección de los derechos humanos y laborales.
Según lo informado en el Foro, la cooperación económica y comercial en virtud de esta ley ha creado empleos, promovido inversiones, brindado oportunidades comerciales y contribuido al desarrollo económico.
Recientemente, algunos países africanos, entre ellos la República Centroafricana, Gabón, Níger y Uganda, fueron suspendidos de la AGOA, con efecto a partir del año que viene, por violar los derechos humanos y atentar contra el pluralismo político.
Los más de mil representantes de gobiernos, empresas, organizaciones de la sociedad civil y sindicatos que participaron en el Foro deliberaron sobre estrategias clave para impulsar un desarrollo económico sostenible y equitativo, crear empleos decentes y estimular la industrialización en el continente. Asimismo, se pidió la extensión del acuerdo por un período más largo luego de su vencimiento en 2025.
La embajadora Katherine Tai, representante comercial de EE. UU., reiteró el reconocimiento de la vitalidad, el ingenio y el potencial de la AGOA.
Wamkele Mene, secretario general del Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA), dijo que las economías africanas son pequeñas y están fragmentadas, con una dependencia excesiva de la exportación de materias primas no procesadas. El AfCFTA se formó para crear oportunidades para las exportaciones intraafricanas de bienes de valor agregado a través de la integración y creación de un mercado único. Mene destacó la importancia de alinear el AfCFTA con la AGOA.
El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, expresó:
“África no debe definirse como productora de materias primas, sino que debe transformarlas en bienes de consumo”.
Hizo hincapié en la necesidad de utilizar las vastas reservas de minerales críticos para la transición en la industrialización.
En cuanto al movimiento sindical, asistieron 21 representantes de la CSI África, organizaciones sindicales regionales y federaciones y sindicatos nacionales. Los afiliados de IndustriALL que participaron provenían de Madagascar, Sudáfrica y EE. UU.
“El movimiento sindical es diverso, pero, como sindicalistas organizados en el continente africano y en EE. UU., estamos unidos en apoyo de la AGOA. La AGOA ha ayudado a crear millones de empleos, desde fábricas de ropa en Lesoto hasta granjas en Kenia. Ha sido una relación mutuamente beneficiosa, en virtud de la cual componentes producidos en Botsuana se utilizaron en vehículos fabricados en Sudáfrica, y materiales críticos africanos se exportaron a fábricas de Luisiana. De esta manera, se apoya la integración económica del continente y el crecimiento económico tanto de Estados Unidos como de África”,
expresó Zingiswa Losi, presidente del Congreso de Sindicatos Sudafricanos (COSATU).
Ben Davis, director de asuntos internacionales del sindicato estadounidense USW, indicó que existe un largo historial de solidaridad con los sindicatos africanos. El USW ha hecho campaña contra las prácticas antisindicales ejercidas contra el NUM y NUMSA en Sudáfrica, el UWUL en Liberia y el SVS en Madagascar, y se ha enfrentado a empresas multinacionales como ArcelorMittal, Bridgestone, Firestone, Rio Tinto y Sibanye Stillwater.
“El USW continúa luchando contra el arresto y encarcelamiento de dirigentes sindicales en la planta de QMM Rio Tinto, en Madagascar, y utilizará a la AGOA como herramienta para combatir estos abusos. Los miembros del USW en Quebec, Canadá, que están procesando la ilmenita proveniente de Madagascar, se solidarizaron con estos trabajadores”,
expresó Ben Davis.
Roxanne Brown, vicepresidenta internacional del USW, expresó:
“Los sindicatos pueden aprender del tratado entre Estados Unidos, México y Canadá para ver cómo se pueden incluir los derechos laborales y los empleos dignos en un acuerdo comercial. Además, los sindicatos pueden trabajar con las organizaciones de la sociedad civil, en una suerte de ‘polinización cruzada’, para establecer una relación basada en la protección de intereses comunes”.
“En un continente con un crecimiento tan importante de la población joven, la creación de puestos de trabajo decentes es fundamental. Esto significa que las industrias manufactureras en los sectores automotor, energético, minero y textil y de la confección tienen un gran potencial para crear los tan necesarios empleos, y los acuerdos comerciales de la AGOA pueden hacer contribuciones significativas”,
afirmó Atle Høie, secretario general de IndustriALL.