17 marzo, 2020Un extrabajador de Saint-Gobain Crystals and Detectors en Bangalore, India, Jayaraj Mathangi, fue despedido por motivos de ausentismo después de desarrollar graves problemas de salud debido a los peligros a los que estuvo expuesto en el trabajo.
La empresa lo despidió en 2016 después de años de servicio. Además de su trabajo, perdió el seguro de salud, que también cubría a su esposa y a sus padres, quienes dependen de él. Jayaraj, de 35 años, continúa luchando por sus derechos y exige la reincorporación y compensación por el deterioro de salud.
Jayaraj comenzó a trabajar para la empresa en agosto de 2008, primero como aprendiz, y después de tres años, en febrero de 2011, lo contrataron como técnico de producción en el departamento de control de calidad.
El trabajo de Jayaraj era verificar unos 300-400 cristales de cadmio por día. En condiciones normales, los cristales de wolframato de cadmio son transparentes, pero emiten luz cuando se exponen a rayos gamma y rayos X, y se utilizan para hacer detectores de centelleo. Para probar y calibrar los detectores, los trabajadores usaban cesio-137, un elemento radiactivo. El cadmio y el cesio son extremadamente peligrosos y deben manejarse con mucho cuidado.
Desde 2012, Jayaraj comenzó a notar un grave deterioro de su salud. Sufría dolores de cabeza, dolor y entumecimiento en las piernas. Informó a la administración de sus problemas de salud, pero no se tomaron medidas. Recibió tratamiento médico y las pruebas revelaron que el nivel de cadmio en su sangre era tres o cuatro veces superior al límite aceptable. Tenía un recuento alto de glóbulos rojos, nivel elevado de linfocitos, niveles anormales de glucosa y bajos niveles de vitamina D y calcio. Los médicos también descubrieron que padecía bronquitis, calambres musculares y reblandecimiento de los huesos.
Si bien es difícil demostrar que todas estas afecciones están relacionadas con el trabajo, muchas pueden ser causadas o exacerbadas por la toxicidad y la radiación de cadmio. Jayaraj ha estado en tratamiento hasta el día de hoy, pero en 2016 lo despidieron a causa de un largo período de ausentismo.
En 2012, los trabajadores crearon un sindicato en la empresa. La organización recientemente creada intentó abordar la situación de salud y seguridad, incluido el caso de Jayaraj. La gerencia despidió a los trabajadores que formaban parte del sindicato, mientras que a otros se les ofreció ligeros aumentos salariales a cambio de una renuncia por escrito de cualquier posible actividad sindical. Los trabajadores de la empresa permanecen sin representación.
La situación no ha mejorado en ausencia de un sindicato o un organismo de seguridad y salud conjunto que represente los intereses de los trabajadores. Finalmente, el tribunal de Bangalore declaró culpables y multó a los gerentes de la empresa, luego de que se llevaran a cabo inspecciones estatales en 2009 y 2016. El informe de inspección hizo referencia al caso de Jayaraj y confirmó que se encontraron niveles excesivos de cadmio en sangre en muchos trabajadores del departamento de procesamiento de cadmio.
El inspector nacional de la Junta Reguladora de Energía Atómica notó que los trabajadores manipulaban contenedores de plomo sellados con materiales radiactivos con las manos desprotegidas y recomendó el uso de fórceps. Jayaraj informó que durante la inspección solo se verificaron las condiciones de seguridad relacionadas con las fuentes de radiación, las que habían sido mejoradas recientemente por motivo de su queja anterior. El inspector no visitó el departamento de control de calidad, por lo que no pudo observar las pésimas condiciones de seguridad que imperan allí.
En sus Principios Generales de Conducta y Actuación, Saint-Gobain se compromete a “prestar especial cuidado a la adopción de todas las medidas necesarias para garantizar la mejor protección posible contra los riesgos para la salud y seguridad en el lugar de trabajo”. Las empresas del Grupo Saint-Gobain “deben garantizar escrupulosamente que se respeten los derechos de los empleados. Deben fomentar un diálogo activo con sus empleados”. Ninguno de estos principios se aplicó en Saint-Gobain Crystals and Detectors en Bangalore.
El secretario general de IndustriALL, Valter Sanches, dirigió una carta al grupo exigiendo una investigación acorde a los problemas identificados y la adopción de medidas adecuadas para reparar y mejorar la situación, que incluyen, entre otras:
- reincorporación de Jayaraj Mathangi a la empresa, con el pago de ingresos perdidos, incluidos todos los incrementos adeudados y salarios atrasados, bonos y otros beneficios desde julio de 2016,
- pago de una indemnización adecuada por motivos médicos a Jayaraj Mathangi.
- Investigación de la situación para erradicar los riesgos para la salud relacionados con la exposición al cadmio y a materiales radiactivos.
- permitir a los trabajadores sindicalizarse, organizarse y unirse libremente al sindicato de su elección.