4 diciembre, 2013Claiming to abide by good corporate practice, mining giant Rio Tinto’s behaviour includes major disputes with trade unions, communities, regulatory authorities, as well as over indigenous people’s rights.
INFORME ESPECIAL
Texto: Glen Mpufane, Armelle Seby
Foto principal: En la ocasión de reuniones de las Juntas Generales de Accionistas de Rio Tinto y Anglo American, realizadas los días 18 y 19 de abril de 2013, IndustriALL Global Union se unió a un grupo diverso de activistas de la sociedad civil, ONG, y organizaciones comunitarias para protestar en Londres contra las prácticas insostenibles de dichas empresas. Amy Scaife/London Mining Network
- Rio Tinto tiene su sede en el Reino Unido; combina Rio Tinto plc, empresa que cotiza en las bolsas de Londres y Nueva York, y Rio Tinto Limited, que cotiza en la bolsa de valores de Australia. La compañía emplea a unas 71.000 personas en más de 40 países.
Los negocios de Rio Tinto se basan en encontrar, explotar y procesar los recursos minerales. Los productos principales son aluminio, cobre, diamantes, carbón térmico y metalúrgico, uranio, oro, minerales industriales (bórax, dióxido de titanio y sal) y el mineral de hierro. Las actividades de la empresa abarcan todo el mundo: están presentes en Australia y Norteamérica, y con importantes negocios en Asia, Europa, África y América del Sur.
Rio Tinto es una empresa minera rentable que proporciona constantes dividendos para sus accionistas. En los últimos cinco años, las ganancias fundamentales han superado US$55 mil millones. Como promedio, desde 2008 hasta 2012, durante la crisis financiera mundial, Rio Tinto ganó más de US$30 millones diarios, o US$1,26 millones por hora.
En 2008, en medio de la peor recesión mundial que jamás haya afectado el mundo, la industria minera experimentó un auge de los productos básicos. Este auge, impulsado en gran medida por el crecimiento de la India y China, creó una demanda sin precedentes de carbón, recursos minerales y piedras preciosas. En el contexto de la crisis financiera, las empresas mineras continuaron disfrutando de condiciones mejores que el mercado en general, en momentos en que el sector consumo, que depende de la demanda de economías desarrolladas, luchaba para recuperarse. La mayoría de las empresas mineras pasaron la crisis con balances sólidos. Sin embargo, el auge de la minería no ha favorecido a los trabajadores: la minería es la industria más peligrosa del mundo, y es un trabajo duro.
Se promueve “Cómo trabajamos”, el código de conducta mundial de Rio Tinto, como expresión de la buena ciudadanía corporativa y los valores de la compañía. Según muchas clasificaciones de ética empresarial, se considera que Rio Tinto es líder en el sector de la minería, y sigue disfrutando de grandes elogios en índices éticos tales como el índice de acciones éticas FTSE4good. Sin embargo, REPRISK, empresa suiza que se dedica a la evaluación de los posibles riesgos que presentan las compañías en el campo medioambiental, social, gobernabilidad y riesgos de reputación, califica a Rio Tinto como la sexta empresa de 2011 en términos de lo polémico de su actuación.
Antes de ser aceptado como proveedor de metales de las medallas olímpicas de 2012, Rio Tinto pasó por un proceso de auditoría y certificación. Posteriormente, la compañía fue la primera en recibir certificación, como empresa minera responsable, del Consejo de Joyería Responsable (RJC), organización de empresas del sector, entre las cuales figura Rio Tinto como miembro fundador.
Sin embargo, la certificación, que acredita a la empresa los más altos estándares éticos, sociales y ambientales, plantea interrogantes acerca de la influencia de Rio Tinto en el RJC. Los organizadores de los Juegos de Londres fueron objeto de críticas por haber optado por Rio Tinto, sin seguir los protocolos de auditoría y certificación para proveedores de servicios. También parece haber sido un proceso apresurado, que convenía a la empresa, y que se puso en práctica para hacer que Rio Tinto fuera la primera compañía minera en recibir este reconocimiento.
Muchas ONG defensoras de los derechos humanos, junto con IndustriALL Global Union y sus afiliados, denunciaron este premio concedido a Rio Tinto. En los premios Greenwash,IndustriALL se unió a miles de activistas de todo el mundo para votar por Rio Tinto como la peor empresa vinculada a los Juegos Olímpicos de Londres.
Se usan conversaciones directas para marginar a los sindicatos
Rio Tinto trata de evitar negociaciones con los sindicatos de trabajadores mineros; prefiere hablar con los trabajadores mismos, en lugar de participar en negociaciones con sus representantes. El calificativo que dan a esta práctica es“compromiso directo”. David Peever, un alto ejecutivo de la compañía en 2012, dijo que la legislación debe tener en cuenta la necesidad de "compromiso directo entre compañías y empleados". Dijo que lo mejor es limitar la influencia de “terceras partes que tratan constantemente de extender su influencia en esferas que es mejor dejar a la dirección”.
Como los sindicatos estarían en la categoría de terceras partes, no tienen cabida en el mundo de Rio Tinto y se considera que son un obstáculo y una amenaza para la flexibilidad y la necesidad de mejorar la productividad. En la década de 1990, Rio Tinto logró eliminar los sindicatos de trabajadores en Australia, llegando así a ser la primera empresa minera importante que establece contratos individuales con sus trabajadores, negándose a tratar con los sindicatos. En ese momento, Bell Bay fue la primera planta importante en Australia que existía sin un sindicato reconocido.
Sin embargo, en 2013, el Sindicato de Trabajadores de Australia (AWU), organización afiliada a IndustriALL, logró una victoria histórica al recuperar sus derechos de negociación colectiva en la planta de Bell Bay. Esto fue resultado de dos años de trabajo sindical estratégico y sistemático.
En el 2012 sucedió algo parecido en Alma, Quebec, donde 780 trabajadores fueron víctimas de un cierre patronal en una fundición de aluminio. En el fondo, se estaba castigando a los trabajadores por haber rechazado la propuesta de la administraciónde reducir los sueldos a la mitad, aplicando una política de subcontratación de la mano de obra. El cierre duró seis meses, pero después de enfrentar a la gigantesca empresa minera, el sindicato United Steelworkers(USW) ganó la pelea, logrando la ratificación de un nuevo convenio colectivo.
En agosto de 2013, Redpath Mongolia, contratista que emplea a trabajadores en la mina de cobre y oroRio Oyu Tolgoi, propiedad conjunta de Rio Tinto y el gobierno de Mongolia, despidió a unos 1.700 trabajadores. Nunca se dio a conocer la razón de estos despidos, pero al parecer esta medida antiobrera estaba relacionada con el reparto de ingresos de la mina con el gobierno de Mongolia. El 12 de agosto de 2012, Turquoise Hill Resources, una filial de Rio Tinto, informó que la financiación y el desarrollo de la expansión subterránea de la mina se retrasarían hasta que "se puedan resolver las cuestiones pendientes con el gobierno de Mongolia, y se haya acordado un nuevo calendario". Redpath Mongolia participó en la construcción de la parte subterránea de la mina.
En Australia, Rio Tinto ha participado en un conflicto con las autoridades sobre el futuro de la refinería Gove de alúmina, que emplea a cerca de 1.400 trabajadores. En medio de las negociaciones con las autoridades sobre la seguridad del suministro de energía (gas) a la refinería y un aparente rechazo de la oferta del gobierno, Pacific Aluminium, que es filial de Rio Tinto, se adelantó para advertir a los trabajadores de Gove que había inseguridad respecto al futuro de la planta. El Primer Ministro, Adam Giles, dijo que, mientras por un lado el Gobierno realizaba negociaciones de buena fe con Rio Tinto "el Gobierno del Northern Territory considera lamentable que Rio Tinto haya decidido intimidar a sus empleados, al comunicarles el probable cierre de su refinería Gove, en vez de agotar todas sus opciones de diálogo, en condiciones de que todavía no se toma una decisión final."
En Nueva Zelanda, el Sindicato de Trabajadores de la Ingeniería, Impresión y Manufactura (EPMU) presentó una demanda ante los tribunales respecto a New Zealand Aluminium Smelters Limited, fundición de propiedad mayoritaria de Rio Tinto Alcan. Se le ordenó a la empresa pagar a los trabajadores prestaciones por vacaciones anuales a las cuales tenían derecho legal, pero que nunca recibieron.
En 2010, el Sindicato Internacional de Trabajadores Portuarios y Almacenistas (ILWU), organización afiliada a IndustriALL, enfrentó un acérrimo conflicto con Rio Tinto en la mina Borax, en el sur de California. La mina es filial de propiedad exclusiva de Rio Tinto. La empresa quiso imponer a los trabajadores nuevos contratos precarios que a la vez aumentaban las horas extraordinarias, eliminando el sistema de antigüedad que se tenía en ese momento, y facultando a los administradores discreción para eliminar puestos de trabajo y reducir la jornada de trabajo, con pocos beneficios para los trabajadores. Después de que el ILWU sometiera el asunto a votación, en la que se rechazaba por unanimidad las nuevas condiciones, los trabajadores que se presentaron a trabajar al día siguiente se encontraron que la empresa les había impuesto un cierre patronal. El ILWU montó una exitosa campaña mundial que obligó a Rio Tinto a retractarlo.
Acciones de solidaridad en Indonesia y Mongolia
En mayo de 2013, se derrumbó el techo de un túnel subterráneo no operacional, en los momentos en que se realizaba una sesión de adiestramiento en la minade cobre Grasberg de Freeport-McMoran en Indonesia. Este accidente, que sólo puede calificarse como homicidio industrial, mató a 28 miembros del CEMWU FSPKEP-SPSI. Los días 15 al 18 de septiembre, Andrew Vickers, Presidente del sector de la minería de IndustriALL y Secretario General de la CFMEU de Australia, encabezó una misión de solidaridad mundial de alto nivel, viajando para Indonesia para prestar apoyo internacional al CEMWUFSPKEP-SPSI.
La misión incluía a delegados de la United Steelworkers of America y del Sindicato Nacional de Trabajadores Mineros de Sudáfrica. Durante los tres días, los delegados de la misión se reunieron con la administración de PT Freeport Indonesia, y también con representantes gubernamentales del Ministerio de Energía, Recursos Naturales y Minerales, y del Ministerio de Trabajo y Migración.
Nos horrorizamos al saber que la causa del accidente había sido el derrumbe del techo del túnel, debido a fallas de los conductos a lo largo del techo y el deterioro de los tornillos de apoyo en tierra, y por lo tanto no se podía achacar la responsabilidad a nadie
dijo Andrew Vickers.
La conclusión de la misión, que contó con el apoyo de la CEMWU FSPKEP-SPSI, fue que el accidente se había producido por negligencia de la administración. No se ofreció ninguna evidencia de que antes del accidente se hubiera realizado inspección alguna, ni evaluaciones de riesgo.
El año pasado Sukhgerel Dugersuren, de la ONG de Mongolia Oyu Tolgoi Watch, se dirigió a la Junta General de Accionistas de Rio Tinto, en nombre de los pastores que viven alrededor de la mina Oyu Tolgoi, diciendo que Rio Tinto estaba desviando el Río Undai - el único río que sustenta la vida en esta región del desierto de Gobi - sin consentimiento de la comunidad local y los permisos gubernamentales necesarios. Es en este sitio que Rio Tinto ha decidido volcar sus residuos de roca.
Una reciente misión de IndustriALL que arribó a Mongolia para investigar las denuncias de conducta poco ética por parte de Rio Tinto descubrió que, como resultado de un acuerdo de inversión defectuosa firmado por el gobierno anterior, Mongolia no percibirá beneficios de la mina Oyu Tolgoi por otros 20 a 30 años. El actual gobierno está involucrado en una feroz batalla con Rio Tinto para revisar los términos de ese acuerdo de inversión. Como se ha señalado anteriormente, a consecuencia de este conflicto se ha despedido a 1.700 trabajadores.
Rio Tinto y la IndustriALL Global Union
IndustriALL ha detectadoque Rio Tinto contraviene tanto las leyes laborales nacionales como las normas internacionales del trabajo, las cuales dice que suscribe. Para hacer frente a esta situación insostenible, IndustriALL y sus afiliados han creado una Red Mundial integrada por sus afiliados que tienen trabajadores en las operaciones de Rio Tinto en todo el mundo. El principal objetivo y propósito de la Red Mundial de Rio Tinto es resaltar y combatir estas violaciones.
Rio Tinto debe rendir cuentas por su conducta y comportamiento. Rio Tinto cuenta con enormes recursos para alargar las disputas con los sindicatos individuales en las negociaciones colectivas. Tiene recursos para cabildear por sus intereses en el proceso legislativo que propone abordar algunas de las prácticas donde la empresa se ha sobrepasado. Rio Tinto ha logrado proyectar una imagen de buena administración corporativa y desarrollo sostenible.
Los trabajadores a quienes los afiliados de IndustriALL representan han sido objeto de las peores formas de abuso de Rio Tinto. En muchas ocasiones, los afiliados de IndustriALL, por separado e individualmente, han respondido a estos ataques con la fuerza de los sindicatos y de la solidaridad mundial. No es posible derrotar a los trabajadores sindicalizados. Para 2014, IndustriALL y sus afiliados están coordinando una respuesta global ante la conducta insostenible de Rio Tinto. Esta campaña, dirigida específicamente a esta empresa, implica una amplia alianza de grupos de la sociedad civil como las ONG, las comunidades y otros sindicatos mundiales. El objetivo es obligar a un cambio radical en la relación y actitud de Rio Tinto hacia los sindicatos, y que la empresa reconozca formalmentea los sindicatos como partes equivalentes.
Rio Tinto y el trabajo precario en Madagascar: una manera de evitar responsabilidades
Las acciones de Rio Tinto en Madagascar ilustran la estrategia de la compañía, al usar la tercerización para reducir los costos de operación y evadir sus responsabilidades como empleador. Las comunidades y los trabajadores pagan el costo de esta política. El compromiso voluntario de Rio Tinto de cumplir con las Directrices de la OCDE para las empresas multinacionales y los Principios Rectores de la ONU sobre Empresas y Derechos Humanos parece ser una fachada engañosa. Rio Tinto no acepta ninguna responsabilidad, y es evidente que esta política incide negativamente en su cadena de suministro.
QIT Madagascar Minerals (QMM) es una empresa conjunta de Rio Tinto (cuya participación es de un 80 por ciento), asociada al Gobierno de Madagascar. Desde finales de 2008, la empresa conjunta se dedica a la producción de limonita, cerca de Fort Dauphin, en el sur de Madagascar.
En julio de 2013, QMM puso fin a su contrato con la empresa de seguridad OMEGA Risk Solutions. En su lugar, optó por dos compañías de seguridad más baratas, Protech Service y G4S, citando recortes en los costos de operación como razón para rescisión del contrato de OMEGA.
En consecuencia, 300 trabajadores fueron despedidos colectivamente con preaviso de sólo un mes. Cuando la Fédérationde Syndicats des Travailleurs de l'Energie et des Mines (FISEMA), organización afiliada a IndustriALL, trató de entablar un diálogo social con QMM sobre el incumplimiento de los deberes relativos a la planificación social para los trabajadores despedidos, la respuesta de la compañía fue categórica: se negó a entrar en una controversia porque se trataba de la administración de recursos humanos de una empresa subcontratista.
En agosto de 2013, se estableció una comisión regional tripartita del trabajo para facilitar el diálogo entre los trabajadores y OMEGA. Como resultado de la labor de esta comisión, se firmaron acuerdos de mediación en el conflicto laboral colectivo de los ex empleados de la empresa OMEGA. Sin embargo, los representantes de la FISEMA expresaron sus reservas en relación con el acuerdo debido a las irregularidades de procedimiento en el proceso. Los comités regionales tripartitos del trabajo no tienen autorización para celebrar acuerdos de esta naturaleza. Este tipo de negociaciones permite que los trabajadores tengan representación de delegados que ellos mismos han elegido. En este caso, sólo dos representantes participaron en las negociaciones. Antes del proceso, no se proporcionó a los representantes de los trabajadores todos los contratos ni la información pertinentes. Pero quizás lo más asombroso sea que la QMM aparecía como empleador, sino que actuaba como uno de los mediadores.
Al 85 por ciento de los trabajadores despedidos se les propuso que fueran contratados por las nuevas empresas de seguridad. También se propuso que los trabajadores restantes tuvieran acceso a capacitación pertinente. Los trabajadores despedidos que son contratados por las nuevas empresas de seguridad ganan un 20 por ciento menos de lo que ganaban cuando eran empleados de OMEGA. En octubre de 2013, todavía no se había proporcionado capacitación alguna a los trabajadores restantes, y en la actualidad estos trabajadores están desempleados y sin protección social. Ya no hay ningún diálogo social en curso y OMEGA ya se fue de Fort Dauphin. FISEMA ha tratado de apelar a la Inspección del Trabajo y al Tribunal de Trabajo, pero le han dicho simplemente que en vista de la ausencia del empleador, OMEGA, no hay posibilidad de apelación.
Este caso en Madagascar dista mucho de coincidir con el compromiso público de Rio Tinto de realizar sus actividades de tal manera que cumpla con la protección del medio ambiente, la salud, la seguridad y el bienestar de sus empleados y la comunidad. Este compromiso se reitera en el convenio de fundación de QMM: "QMM SA se compromete a llevar a cabo sus diversas actividades en el interés del medio ambiente, la salud, la seguridad y el bienestar de sus empleados y de la comunidad."
El caso de Madagascar no es un caso aislado; Rio Tinto recurre cada vez más a la subcontratación, lo que lleva a la precarización del trabajo en muchas de sus operaciones.
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Sentencia histórica contra Rio Tinto en la corte de Mongolia
Un trabajador de Rio Tinto fue despedido por haber protestado contra la discriminación salarial que sufren los empleados mongoles. La discriminación se da en el hecho de que los trabajadores nacionales de Mongolia que laboran en Rio Tinto perciben un sueldo mensual de MNT 3 millones, en tanto los expatriados tienen un sueldo mensual promedio de MNT 30 millones.
El Ministerio del Trabajo ha confirmado que Oyu Tolgoi (OT) y Rio Tinto habían violado la Cláusula # 8.1 del Acuerdo sobre Inversiones de OT "de la manera más descarada y gratuita, y nunca han hecho nada para cumplir con esta obligación". La Corte Suprema dictaminó que era ilegal e injusto el despido del trabajador en cuestión.
El fallo de la Corte Suprema fue el árbitro final sobre este caso de intransigencia y arrogancia de Rio Tinto: la empresa había rechazado dos sentencias de primera instancia a favor del empleado. Rio Tinto apeló esa decisión ante la Corte Suprema, y perdió.
IndustriALL Global Union aplaude esta importante victoria. Su Secretario General Adjunto, Kemal Özkan, ha dicho sobre este triunfo:
Ésta es una gran victoria no sólo para Sainkhuu Gantuya, sino para todos los trabajadores de Mongolia, especialmente en Oyu Tolgoi. Se trata de una importante y significativa derrota para Rio Tinto, especialmente en el contexto de la campaña corporativa mundial que está realizando IndustriALL Global Union contra Rio Tinto