23 enero, 2013Rio Tinto ha acordado reanudar las negociaciones con el Australian Workers Union (AWU), afiliado a la IndustriALL Global Union, después de que Fair Work Australia conviniera en que la mayoría de los trabajadores de Bell Bay deseaban negociar colectivamente los sueldos y las condiciones.
En los últimos 19 años, Rio Tinto ha negociado directamente con los trabajadores en la fundería de aluminio Bell Bay de Tasmania, sin intervención sindical. Tras una batalla del AWU de tres años por la sindicación, esta victoria es significativa para los sindicatos en Australia, ya que desmiente el mito de que una vez que una empresa se deshace del sindicato, éste no puede volver jamás.
“Hemos dejado muy claro que Rio Tinto es una de las empresas elegidas”, dijo Paul Howes, secretario nacional del AWU, “creemos que hay una actitud de cambio en su fuerza de trabajo. Ahora muchos de los que en la comunidad empresarial y en la propia Rio [Tinto] se reían de nosotros hace dos años cuando anuncié esto en mi conferencia nacional, e incluso algunos ministros de trabajo, dicen que nuestras tácticas no tendrán éxito”.
Las discusiones sobre un nuevo convenio colectivo para los trabajadores de Bell Bay deben comenzar en cuestión de semanas. Aunque es poco probable que los trabajadores traten de lograr la paridad salarial con los del continente, en vista de las difíciles condiciones comerciales de la fundería, Paul Howes dice que “no hay ninguna razón para que, a la larga, esos trabajadores no sean remunerados lo mismo que sus homólogos del continente; después de todo, Bell Bay es una fundería única en Australia, porque funciona esencialmente con energía limpia en forma de energía hidroeléctrica”.
En las próximas semanas, el AWU consultará con sus miembros para elaborar un pliego de reivindicaciones y presentárselo a la compañía. Una de las principales prioridades será bloquear el sueldo y las condiciones actuales de los trabajadores, por si Rio Tinto vende Pacific Aluminium a otra empresa.
Nosotros sabíamos que esta campaña tendría éxito sobre todo porque los trabajadores de Rio deseaban tener voz y voto sobre sus condiciones de trabajo y ser tratados justamente. Y por eso ha habido esta oleada de apoyo.
dijo Howes.
Rio Tinto perdió 14.000 millones $ EE.UU. (10.525 millones €) como consecuencia de la depreciación de activos en Mozambique y el comercio de aluminio, y la compañía despidió a su director ejecutivo Tom Albanese el 17 de enero de 2013. Fue sustituido por el director ejecutivo de Iron Ore, Sam Walsh. Tambien fue despedido Doug Ritchie, que había dirigido la adquisición de los activos del carbón en Mozambique de Rio Tinto.