12 junio, 2015En Madagascar, dos trabajadores de Sherritt International, que laboraban en operaciones de extracción y procesamiento del níquel, intentaron suicidarse al enterarse de que figuraban entre los 1.100 trabajadores que fueron despedidos sin previo aviso la semana pasada. Trágicamente, una de los trabajadores falleció después de intentar contra su propia vida. Otro trabajador está en el hospital después de un intento fallido.
Sherritt, una multinacional canadiense, es el accionista mayoritario de la empresa Ambatovy de Madagascar, que ejecuta operaciones de extracción y procesamiento del níquel, con un valor de miles de millones de dólares. Ambatovy es la mayor planta del mundo del sector de producción de níquel y cobalto acabados a partir de minerales lateríticos.
El 3 de junio, Sherritt informó inesperadamente el despido de 1.100 trabajadores y trabajadoras de Ambatovy. La reducción de personal en Ambatovy corresponde a un 12% de los trabajadores contratados en forma directa e indirecta por Sherritt a nivel mundial.
Cuando los trabajadores se presentaron al trabajo en la planta Ambatovy el viernes 5 de junio, la administración de la empresa les dijo que se marcharan, que se había eliminado sus puestos de trabajo. A algunos trabajadores se les quitó la indumentaria de trabajo, obligándoles a regresar a casa sin zapatos.
La falta de un preaviso apropiado en este caso de despidos ha producido una situación desesperada para los trabajadores y sus familias, muchos de los cuales habían solicitado préstamos para construir viviendas en base a su empleo en la empresa minera. A los trabajadores despedidos les ofrecieron indemnización por despido de sólo un mes de sueldo.
Recientemente, en octubre del año pasado, aunque hubo recortes de un 10% de la plantilla en otras operaciones de Sherritt en diferentes partes del mundo, incluyendo Cuba, España y Pakistán, la empresa dijo que no había peligro de despido del personal de Ambatovy. La administración empresarial señaló que era de su máxima prioridad la mina de Madagascar, donde había invertido US$ 7 mil millones.
El rendimiento de Ambatovy en 2014 fue calificado como excelente, en tanto en el primer trimestre de este año la compañía reportó que los ingresos habían aumentado en un 11%.
En marzo, se logró cumplir, antes de lo previsto, con los objetivos de producción, a pesar de dos semanas de cierre debido a problemas técnicos, así como una huelga de 17 días en la mina de Moramanga. Sherritt también informó que la producción de abril no fue afectada por otra huelga de 10 días en la planta de Tamatave.
En mayo, la compañía informó que la constante baja del precio del níquel en el mercado mundial había afectado negativamente sus beneficios, y que las huelgas y el cierre de dos semanas de la planta en Ambatovy contribuyeron a la reducción de los ingresos.
Los sindicatos no aceptan las afirmaciones de la Sherritt, que dijo que la huelga había afectado los beneficios de la empresa: los sindicalistas dicen que los despidos masivos son una represalia cruel ante los intentos de los trabajadores de lograr igualdad salarial del personal local y extranjero, y por las protestas que realizaron contra el departamento de recursos humanos de la empresa por más de 50 casos de injustificados despidos.
Por otro lado, después de una conferencia de prensa convocada por la administración de Ambatovy, los medios de comunicación locales criticaron agresivamente a los sindicatos, afirmando que habían contribuido al déficit financiero de la empresa, provocando con ello la eliminación de puestos de trabajo. Los sindicatos no tienen acceso a información financiera en Ambatovy, hecho que impide poder evaluar si la repentina decisión de eliminar 1.100 puestos de trabajo se debe realmente a razones financieras o si es una represalia por las huelgas anteriores.
Los sindicatos afirman que, al decidir e implementar el plan de reducción de personal, no se han cumplido varios procedimientos que exige la legislación laboral nacional.
IndustriALL Global Union cuenta con varios sindicatos mineros afiliados en Madagascar. Ante el trágico fallecimiento de la trabajadora de Ambatovy, el Director de Minería de IndustriALL, Glen Mpufane, dijo lo siguiente:
“Hacemos llegar nuestras más profundas condolencias a la familia de la trabajadora de Sherritt que se quitó la vida. Es evidente que la suerte de más de un millar de trabajadores mineros no tiene ninguna importancia para la administración de la empresa, que se interesa solamente en el lucro. IndustriALL Global Union exhorta al gobierno de Madagascar para que actúe en favor de los trabajadores. La legislación del país exige consultación a los trabajadores y un plan en caso de despidos. Si se hubiera respetado esta ley, tal vez se podría haber salvado la vida de la trabajadora fallecida”.