25 enero, 2010
Ayer, 24 de enero, a última hora de la noche, fueron suspendidas las negociaciones en St. John, Newfoundland, entre el sindicato local 9508 de United Steelworkers (USW) y la empresa minera brasileña Vale, fracasando de este modo los intentos de poner fin a la huelga de 25 semanas de 250 sindicalistas en Goose Bay y Voiseys Bay, Labrador. A pesar de tres días seguidos de negociaciones que se realizaron durante el fin de semana, donde se contaba con orientación de un mediador provincial de Newfoundland/Labrador, ninguna de las partes logró un acuerdo.
Mientras tanto, hace dos semanas atrás, 3.100 trabajadores siderúrgicos cumplieron seis meses en los piquetes contra Vale en Sudbury y Port Colborne, Ontario. El 19 de enero, la empresa insistía en sus planes de reiniciar operaciones en la fundición de níquel en Copper Cliff, usando administradores y trabajadores de reemplazo para echar a andar uno de los dos hornos.
Al saberse la noticia en el Oriente de Canadá, hace una semana atrás, que el 22 de enero iniciaría una ronda completa de negociaciones, la primera que se había visto desde febrero de 2009, se esperaba poder reiniciar las operaciones en las minas de cobre, níquel y cobalto de Goose Bay, como así también en una planta de tratamiento de lodo de Voiseys Bay. Vale había presentado, hace diez días, el marco general de un acuerdo, sin embargo se comprobó en las negociaciones de este fin de semana que Vale busca las mismas concesiones conflictivas anteriores.
Los operadores de un barco de Hong Kong reciben el petitorio de Voiseys Bay
El domingo por la tarde, Boyd Bussey, representante del Distrito 6 del USW, y negociador principal, explicó a la ICEM: “Aquí la empresa sigue insistiendo en quitar el bono del níquel, sin tratar para nada nuestras reivindicaciones. Vale se equivocó si pensaba que había identificado un punto flaco en esta huelga. Seguiremos en este piquete hasta que logremos términos favorables.”
En estas conversaciones, la diferencia clave entre las dos partes sigue siendo el hecho de que Vale insiste en quitar el bono del níquel, suplemento adicional del sueldo que está vinculado a la subida y baja del precio del níquel en el mercado. También hay diferencias entre las partes en cuanto al texto del convenio, cuestiones monetarias, y la exigencia de la empresa de tener más libertad para usar trabajadores temporales. El sindicato local 9508 es una filial amalgamada del USW, que consta de cinco unidades, de las cuales tres, las de los mineros, personal de restaurantes, y seguridad, están en huelga en Vale desde el 1° de agosto de 2009. Otra unidad, un grupo de trabajadores portuarios subcontratados por Vale, empleados de una empresa llamada TSI, propiedad de Aboriginal, cuenta con un convenio colectivo diferente, que vence a principios de 2010.
Ahora se centrará la atención en si Vale reinicia, o no, la minería de cobre y níquel en Goose Bay, usando trabajadores de reemplazo. Se especula que Vale necesita concentrados de níquel para alimentar sus operaciones de fundición en Thompson, Manitoba, y también que necesita níquel para reiniciar sus operaciones en Copper Cliff, donde el sindicato local 6500 del USW ha declarado la huelga. También se podría suponer que la empresa aprovechará el alto precio del cobre, trasladando al mercado este metal rojo de alto grado que se explota y procesa en esa provincia marítima. En 2008, las operaciones de Vale-Inco en Newfoundland y Labrador produjeron 77.500 toneladas de contenido de níquel, y 55.400 toneladas de concentrados de cobre de alto grado.
La empresa había anunciado desde hace mucho tiempo el reinicio de la fundición de Copper Cliff. Sin embargo, se cree que la operación de uno de los hornos de Copper Cliff no a brindar a Vale ni siquiera un 50% de la capacidad de la planta de la zona de Sudbury. Vale consigue solamente una mínima producción de dos de las seis minas del norte de Ontario, además de una producción mínima de sus operaciones de refinación en Claribelle.
El 13 de enero, fecha en que cumplió seis meses la huelga en Sudbury y Port Colborne, el USW presentó una demanda por mala fe en las negociaciones ante la Comisión de Relaciones Laborales de Ontario en Toronto, por la actitud inflexible de Vale-Inco en las negociaciones. Figura en dicha demanda un documento interno de Vale de junio 2009, que señala que la empresa tiene planes para eliminar puestos en la minería en el norte de Ontario, además de adoptar la política estratégica de explotar solamente el mineral de alto gradúen esa región, reduciendo así la vida útil de las reservas de níquel. El USW considera que esto indica que Vale no gestiona las reservas de la provincia de acuerdo al interés a largo plazo de los trabajadores y de las comunidades rurales.
Al cumplir seis meses la huelga de los mineros de Ontario, más de 1.000 mineros y sus familias realizaron una marcha y manifestación en Sudbury. En el evento figuró el lanzamiento de globos que no dañan el medio ambiente, donde cada globo que se elevaba al cielo representaba C$4 millones de las ganancias de Vale que se han ido de Canadá.
La ICEM, junto con la Federación Internacional de Trabajadores de las Industrias Metalúrgicas (FITIM), seguirá intensificando la presión sobre la empresa brasileña, de tal manera que Vale vuelva a las negociaciones, tanto en Labrador/Newfoundland como en Ontario, con ofrecimientos justos para el convenio colectivo.