23 enero, 2012
En EE.UU., continúa la huelga de un mes de duración que lleva el sindicato Teamsters (IBT), organización afiliada a la ICEM, a pesar de la propuesta del sindicato presentada el 13 de enero en una sesión del Servicio Federal de Mediación y Conciliación de los EE.UU. (FMCS) que ahorraría los costos de pensiones de la empresa, aunque conservaría los beneficios de salud de los trabajadores, que constituye la cuestión clave en esta huelga.
Este conflicto comenzó el 19 de diciembre con un paro de 90 miembros del sindicato local 25 del IBT en Massachussets contra CertainTeed, filial de entera propiedad de la empresa Saint-Gobain, cuya sede está en París, por exigencias poco razonables que hacía la empresa para reducir los beneficios de seguro de salud de los trabajadores. En la sesión del FMCS, el sindicato demostró cómo CertainTeed podría economizar costos mediante el aprovechamiento de un nuevo programa que ofrece el Fondo de Pensiones de New England Teamsters, a cambio de permanecer en un fondo conjunto de salud del sindicato y de la administración.
CertainTeed rechazó la oferta. El 13 de enero, Manfred Warda, Secretario General de la ICEM, escribió a Sean O’Brien, Presidente del Local 25, y a James Hoffa, Presidente del IBT, señalando que la ICEM asignaría máxima prioridad al conflicto, y que se informaría al respecto a los sindicatos franceses y a los administradores principales de Saint-Gobain en París. Se puede ver aquí esa carta de la ICEM.
Ahora que la empresa ha rechazado la posibilidad de resolver el conflicto en base al sentido común, el Local 25 del IBT extenderá dentro de EE.UU. la huelga de Norwood, Massachussets, comenzando con la circulación de volantes a los trabajadores de otras fábricas CertainTeed en ese país. La compañía fabrica tejas de asfalto para techos, paneles de yeso y productos de fibra de vidrio aislante.
La huelga comenzó cuando CertainTeed, con sede en Valley Forge, Pennsylvania, trató de salirse del plan de salud conjunto, optando por un plan inferior, controlado por la empresa, que contenía menos beneficios. El costo para la empresa sería menor, pero se reducirían enormemente los beneficios de salud de los trabajadores, dejándolos muy desprotegidos económicamente en caso de enfermedades o lesiones.
"La compañía se ha convertido en el epítome de la codicia, tratando su fuerza de trabajo injustamente sin tener en cuenta la salud, el bienestar ni la seguridad en el trabajo", dijo O'Brien, funcionario principal del Local 25 del IBT, organización que cuenta con 11.000 miembros.
A estas alturas de la huelga, los trabajadores de CertainTeed estarían sin seguro de salud de ningún tipo. Sin embargo, el 5 de enero, en una concentración de los manifestantes huelguistas frente a las puertas de la planta, O'Brien informó que el Fondo de Salud y Bienestar del Local 25 seguirá proporcionando seguro médico, financiado por el sindicato. La ICEM felicita al Local 25 por la responsabilidad social que ha demostrado.
En 1976, Saint-Gobain aumentó su participación en CertainTeed del 32% al 57%, y luego adquirió propiedad total en 1988. En 1998, CertainTeed compró la planta de Norwood de Bird & Sons. El plan de salud, llamado Taft-Hartley, del Local 25, es gestionado por el sindicato y la administración de la empresa, y se estableció antes de que CertainTeed adquiriera la planta de Norwood. El Local 25 y los trabajadores de CertainTeed en Massachusetts insisten en que debe conservarse este plan.