15 noviembre, 2010
Por la tarde del 7 de noviembre, la empresa U.S. Steel Corp. impuso un cierre patronal contra 900 miembros del sindicato local 1005 de United Steelworkers (USW), en la planta siderúrgica de la empresa norteamericana señalada, situada en Hamilton, Ontario. La empresa aducía que se justificaba esta medida porque el sindicato se negaba a presentar a sus miembros un convenio repleto de concesiones para que votaran al respecto.
En 2007, U.S. Steel adquirió, por US$1.1 billón, la empresa canadiense Stelco Inc. junto con sus dos plantas siderúrgicas, la Hilton Works en Hamilton y Lake Erie Works en Nanticoke, Ontario. La ley canadiense de 1985 sobre la inversión extranjera en Canadá, “Investment Canada Act” contiene una cláusula que señala que la inversión extranjera en empresas canadienses debe proveer algún “beneficio neto” para Canadá.
Foto: Cathie Coward/Hamilton Spectator
El cierre patronal, que comenzó hace ocho días, pone de relieve los defectos de la legislación señalada. De hecho, en agosto del 2009, comenzó un cierre patronal que duró ocho meses: 1.000 trabajadores siderúrgicos de la planta Lake Erie Works fueron afectados por el paro, mientras U.S, Steel consiguió recortes de pensiones y otras concesiones.
En la actualidad, la situación es casi igual en Hamilton. La empresa norteamericana exige eliminar el plan de beneficios para trabajadores recién contratados, poner fin a la indexación de pensiones de 9.000 trabajadores jubilados de Stelco, cortes de un 80% del valor total de los ajustes del costo de la vida, y quiere eliminar dos semanas de la duración de las vacaciones.
El 4 de noviembre, tres meses después de haberse vencido un convenio colectivo anterior, un intermediario provincial presentó estos propuestos cortes de las prestaciones sociales al comité de negociación del sindicato local 1005. Como el sindicato se negaba a aceptar la exigencia de la empresa en el sentido de cometer la propuesta a una votación, U.S. Steel impuso el cierre patronal. El sindicato local 1005 quiere conservar el estatu quo en el nuevo convenio laboral.
Foto: Cathie Coward/Hamilton Spectator
Ken Neumann, Director Nacional del USW en Canadá y Vicepresidente de la ICEM señaló al respecto: - El gobierno y U.S. Steel prometieron a estos trabajadores y a su comunidad que se beneficiarían con la adquisición de Stelco por esta multinacional extranjera. Sin embargo, por lo contrario, esta adquisición ha producido dolor y sufrimiento para las familias trabajadoras. El “beneficio neto” que ofrece U.S. Steel se ha caracterizado por el cierre de plantas de producción, cortes de la producción, eliminación de puestos de trabajo, y conflictos laborales.-
En los últimos dos años, U.S. Steel ha violado dos veces la Ley canadiense sobre la inversión extranjera en Canadá. Hace solamente cinco semanas, el 8 de octubre, la empresa clausuró el alto horno de fundición de Hamilton, interrumpiendo toda producción de acero, y aduciendo que se debía l una baja de los pedidos de los clientes. Aunque en esa oportunidad no se despidió a ningún trabajador, esa clausura fue precursor del cierre patronal del 7 de noviembre.
Entre noviembre del 2008 y marzo del 2009, solamente 15 meses después de la adquisición de Stelco, U.S. Steel despidió a 1.500 de los 2.000 trabajadores de ambas fábricas, cuando trasladó la producción a plantas siderúrgicas situadas en EE.UU. El gobierno canadiense está intentando lograr el cumplimiento de la Ley canadiense sobre la inversión extranjera, presentado una demanda en un tribunal federal contra U.S. Steel, por haber violado, con las clausuras del 2008-2009, sus compromisos en cuanto a puestos de trabajo y producción.
Ken Neumann, Director Nacional del USW en Canadá
El gobierno quiere imponer multas de hasta C$10.000 al día por la violación de dicha Ley.
Sin embargo, en las sesiones de la corte, que todavía siguen, U.S. Steel citó la recesión económica para justificar sus recortes de la producción siderúrgica en Canadá. Además de la fuga de la producción, por haber casi una paridad entre el dólar canadiense y el estadounidense, el traslado de la producción resulta económico para la empresa, lo cual es otra violación de la legislación canadiense. Planchas de acero fabricadas tanto en Hamilton como en Nanticoke se han enviado al sur para su elaboración final, y a consecuencia de la debilidad del dólar norteamericano, la producción del acero bruto resulta más económica en EE.UU.
Neumann ha observado cómo, con excesiva frecuencia, se viola la Ley canadiense sobre la inversión extranjera, señalando al respecto: -Sea Vale en Sudbury y Labrador, o U.S. Steel en Hamilton y Nanticoke, las corporaciones extranjeras no sienten escrúpulos en cuanto a violar sus compromisos y causar dolor económico.-
Neumann, el USW, y todos los sindicatos industriales de Canadá quieren que se vuelva a redactar la Ley canadiense sobre la inversión extranjera, revisándola de tal manera que ofrezca auténticas garantías sociales y económicas a los trabajadores después de la adquisición de empresas por compañías extranjeras.