16 mayo, 2012
Por un estrechísimo margen de votos, 2.000 choferes británicos de camiones cisterna de gasolina, representados por Unite the Union, votaron a favor de aceptar la propuesta de un servicio de conciliación, poniendo fin a una disputa un mes de duración entre los conductores y siete transportistas contratistas. La propuesta incluye términos y condiciones de trabajo, incluyendo seguridad y subcontratación.
El conflicto, que se remonta al mes febrero, obligó a los automovilistas a acaparar combustible, produciendo compras provocadas por el pánico, consecuencia principalmente de la sobre-reacción del gobierno del Primer Ministro británico, David Cameron. La histeria incluía una declaración de que 1.400 militares británicos estaban siendo entrenados para entregar combustible a los puntos de venta al por menor como medida de precaución en caso de huelga.
Una votación consultiva acumulada del 11 de mayo reveló que el 51% del 69% de los conductores que votaron aceptó la propuesta mediada por el Servicio de Asesoramiento, Conciliación y Arbitraje (ACAS) del Reino Unido, después de ocho días de negociaciones sin parar. Esta votación fue una nueva votación después de otra que se había hecho en marzo, debido a que hubo preocupación de que algunos conductores no pudieron votar.
El acuerdo negociado por ACAS introdujo un sistema de acreditación en todo el sector denominado "Pasaporte", que debe implementarse rápidamente para cubrir la salud, seguridad y formación de conductores. Una de las principales preocupaciones de éstos era que las empresas pudieran utilizar trabajadores subcontratados para entregar el combustible, por lo que se espera que la introducción de normas mínimas a nivel del sector sirva como elemento de disuasión.
Unite advirtió que la votación con pequeña mayoría a favor del voto "sí" no dejaba lugar para complacencia de los empleadores. El sindicato señaló que el conflicto había revelado problemas profundamente arraigados en el suministro de petróleo del Reino Unido, empeorados por una cultura de "beneficios antes de estabilidad".
"Esta estrecha votación a favor elimina la amenaza de huelga", dijo Diana Holland, Secretaria General Adjunta de Unite, "sin embargo, deja a las empresas sin margen para complacencia. Esperamos con interés la rápida aplicación de las propuestas de ACAS, que incluyen el "Pasaporte" en todo el sector."
Ahora, Unite, las siete compañías petroleras, la Dirección de Salud y Seguridad del Reino Unido (HSE) y el Ministerio de Energía, Medio Ambiente y Cambio Climático - la entidad gubernamental que amenazaba con acabar con una huelga con los militares - debe comenzar la ejecución del plan "Pasaporte" antes del 1° de junio.
Entre las siete empresas de distribución de combustible involucradas se encuentra la mayor, Hoyer, con 500 conductores, y Wincanton, DHL, BP, Norbert Dentressangle, JW Sucklings y Turners. Una mayoría de los conductores de DHL, Wincanton, Hoyer, y Turners votó en contra de las propuestas, mientras que los de BP, Norbert Dentressangle, y JW Sucklings votaron a favor. La votación acumulada fue de 737 a favor, 711 en contra.
Los 2.000 conductores entregan un 90% de los productos de petróleo refinado a miles de gasolineras al detal en el Reino Unido.