27 février, 2018Lorsque des habitants de Kasulo et Chipuki, des quartiers de Kolwezi, en République Démocratique du Congo (RDC), ont découvert du cobalt littéralement dans leurs jardins il y a quelques années, ils ont commencé à creuser pour extraire le précieux minerais. Ensuite des compagnies chinoises ont fait leur apparition et en ont acquis la concession.
Les communautés locales ont été déplacées contre leur volonté et relogées sans recevoir de compensation adéquate. Leurs terres ont été bouclées et les gens sont retournés travailler comme creuseurs dans les exploitations artisanales et les mines à petite échelle qui étaient auparavant les leurs. Leurs jardins sont devenus des mines, maintenant aux mains des compagnies chinoises CDM, MKM et Cicomin, indique le TUMEC, l’affilié d’IndustriALL Global Union en RDC.
IndustriALL s’est rendue dans la région dans le cadre d’une mission visant à enquêter sur les conditions en vigueur au sein de la chaîne d’approvisionnement du cobalt et pour faire campagne afin que le géant des matières premières Glencore respecte les droits de l’homme et du travail à Kolwezi.
Les creuseurs artisanaux des mines à petite échelle contribuent de manière significative à la production de cobalt en RDC. Cela se constate par le nombre de sites de collecte de cobalt que l’on rencontre le long des routes à l’approche de Kolwezi en venant de Lubumbashi. Les mineurs concernés sont soumis à la réglementation de la division de l’Exploitation artisanale et à petite échelle du Ministère des mines.
Le TUMEC collabore avec les mineurs pour améliorer la santé et la sécurité et prendre en compte les rudes effets de l’exploitation des mines sur l’environnement et les communautés locales.
“C’est une question de commerce équitable, car certains parmi les acheteurs de cobalt ont des pratiques inéquitables, achètent notre cobalt à bon marché et nous mentent en prétendant qu’il est de faible qualité alors que ce n’est pas le cas,”
nous a déclaré un travailleur lors d’une interview.
Glen Mpufane, directeur pour le secteur des mines d’IndustriALL, a déclaré :
“Nous soutenons les initiatives de nos affiliés qui tendent la main aux communautés locales et nous sommes d’avis que les compagnies minières ont une responsabilité sociale vis-à-vis des communautés locales au sein desquelles se déroulent leurs activités.
“Dès lors, elles doivent améliorer les infrastructures au sein de ces communautés en construisant des routes, des cliniques et des logements. Au contraire, des conditions de vie sordides, la pauvreté et les maladies sont monnaie courante au sein des communautés riveraines de ces concessions”.
Un exemple d’exploitation minière responsable peut être observé auprès de l’entreprise d’État Gécamines, qui a investi dans l’éducation et la santé. Cependant, Gécamines a réduit l’étendue de ses opérations et cédé des parts à des entreprises privées, dont Glencore. La mission internationale a visité certaines infrastructures mises en place par Gécamines qui contrastent fortement avec les installations chinoises de Kasulo.