28 février, 2013Le gouvernement zambien a bien fait remarquer que la prise de contrôle n’est pas une nationalisation, et qu’elle est due à l’absence de conformité à la législation du travail, aux normes de santé et d’environnement et au non-paiement de la redevance de la mine de charbon qui était auparavant propriété d’État.
La mine Collum qui avait depuis 2003 des propriétaires chinois, a été fréquemment l’objet d’une l’agitation ouvrière. Déjà en 2005, les mauvaises conditions avaient été signalées au gouvernement qui avait envisagé sa fermeture en 2006 après qu’une délégation eut constaté de visu les mauvaises conditions de travail endurées par les mineurs.
En octobre 2010, 13 mineurs ont été blessés quand deux contremaîtres ont ouvert le feu dans la mine sur les grévistes. Les travailleurs s'étaient mis en grève pour n'avoir pas été payés et pour protester contre les salaires trop faibles et les mauvaises conditions de travail. Par la suite, l’État a abandonné les chefs d'accusation contre les deux contremaîtres.
Les tensions ont continué à être de plus en plus fortes à la mine alors que les questions relatives au travail n'étaient pas résolues. Un différend sur les sommes payées aux mineurs après l'augmentation du salaire minimum décidée par le gouvernement en 2012 a donné lieu à une protestation spontanée des mineurs au cours de laquelle un contremaître chinois a été tué et un autre blessé.
“Depuis la privatisation de la mine, le syndicat des mineurs de Zambie (Muz) a relevé les graves préoccupations des travailleurs sur les infractions à la législation du travail, les questions de santé et la sécurité, de même que l’application de l'accord négocié qui a posé un dilemme continuel”, a déclaré Joseph Chewe, secrétaire général du Muz, affilié à IndustriALL Global Union. “Muz soutient la prise de contrôle de la mine par le gouvernement qui a lieu dans le meilleur intérêt des travailleurs et permet de garantir les emplois. Mais le gouvernement doit s'assurer que le nouvel investisseur respectera la législation du travail et assurera de bonnes conditions de travail dans la mine pour ces travailleurs qui ont souffert trop longtemps”.
Le gouvernement a annulé les licences d'exploitation minière détenues par l'entreprise propriétaire de la mine Collum du fait qu'aucune amélioration n'a été réalisée à la mine. L'État assurera l'exploitation de la mine jusqu'à ce qu'un nouvel investisseur soit trouvé. Le gouvernement a assuré les travailleurs qu'il n'y aura pas de pertes d'emploi.
Une étude de Human Rights Watch (HRW) réalisée récemment a conclu que même s'il y a eu certaines améliorations des conditions de travail dans les mines en Zambie depuis la venue au pouvoir du président Sata en 2011, il reste encore beaucoup à faire pour assurer l'application de la législation du travail et une amélioration des normes de sécurité, notamment dans les mines de cuivre. Sata a promis d'améliorer les conditions de travail dans les mines au cours de sa campagne électorale.
Plusieurs syndicats et organisations de la société civile en Zambie ont bien accueilli la prise de contrôle de la mine Collum, en espérant que cette action fera clairement comprendre que le gouvernement ne tolérera pas des investisseurs qui passent outre à la législation et ne respectent pas les droits des travailleurs.