24 août, 2009
77 salariés ont trouvé la mort à la suite d’une violente explosion survenue le 17 août dernier dans la centrale hydroélectrique de Saïano Chouchenskaïa dans la région de Khakassie, en Sibérie méridionale. Les employés de cette centrale, contrôlée à 60 % par le groupe public Rushydro, sont membres du syndicat Electroprofosoyuz.
Déjà en 1998, le ministre de Situations d’urgence avait tiré la sonnette d’alarme en indiquant que la centrale hydroélectrique la plus importante du pays devait d’urgence faire l’objet de vastes travaux de réparation. Cette mise en garde n’a toutefois pas été entendue. L’explosion s’est produite dans la salle des turbines du barrage. Une forte augmentation de la pression sur des tuyaux et une turbine défectueuse seraient à l’origine du drame.
Samedi 22 août, les sauveteurs ont retrouvé 19 autres corps, alourdissant le bilan à 66 victimes. On estime que 11 autres travailleurs ont aussi péri dans l’accident, probablement emportés par le courant du fleuve Iénisseï.
La veille, le 21 août, Vladimir Poutine, le Premier ministre russe s’est rendu sur les lieux de la catastrophe. Il a aussi annoncé que Rushydro versera une indemnité d’un million de roubles (31.450 $ US) à chaque famille des victimes, en ajoutant que le gouvernement russe débloquera la même somme.
Les salariés sont morts noyés ou écrasés par des éboulements. Environ 40 tonnes d’huile de transformateur se sont déversées dans l’Iénisseï. L’explosion a soufflé des murs et provoqué une inondation, ce qui a détruit cinq turbines sur dix. On estime que la reconstruction, dont les coûts sont estimés à 1,2 milliard $ US, va prendre jusqu’à quatre ans.
Cet accident va sans doute provoquer une augmentation des prix de l’énergie pouvant atteindre jusqu’à 30 % dans la région. Cette centrale fournit un quart de la production totale d’électricité de Rushydro. Elle alimente aussi deux usines d’aluminium du groupe Rusal. Selon un responsable de ce groupe, la capacité de production annuelle risque de baisser de 500.000 tonnes et, au lieu des 4,4 millions de tonnes prévues, le groupe ne pourrait plus produire que 3,9 millions.
Mercredi dernier le 19 août, une journée de deuil officiel fut décrétée dans la région de Khakassie, située à quelque 3.000 kilomètres à l’est de Moscou.