17 junio, 201629 delegados sindicales de Caterpillar en cuatro continentes se juntaron en Detroit, Michigan, del 15 al 16 de junio, en una reunión convocada por IndustriALL Global Union y su afiliado estadounidense United Auto Workers (UAW).
En EE.UU., la multinacional Caterpillar es líder del mercado como fabricante de maquinaria para la minería y la construcción, motores, máquinas y equipos agrícolas y otros productos de ingeniería mecánica. Como la mencionada empresa es un actor importante en este sector, es imprescindible coordinar la actividad sindical en esta multinacional. Los delegados realizaron una evaluación del trabajo hecho anteriormente, y acordaron un programa futuro.
Ante los delegados reunidos de la Red sindical de Caterpillar, hicieron uso de la palabra Dennis Williams, Presidente del UAW, y el Vicepresidente Norwood Jewell, quien también preside la Red. Dennis Williams habló de forma muy directa. Hizo hincapié en el compromiso del UAW, pero dejó en claro que considera que la Red debe crear valor añadido para la fuerza de trabajo mundial en esta corporación notoriamente antisindical.
A consecuencia de un plan de reestructuración que se dio a conocer en septiembre de 2015, se han producido despidos masivos en varios países. Es especialmente alarmante la situación en Japón, donde, al ejecutar los planes de reestructuración, la administración de la empresa abandonó en parte la asociación social de muchos años con el sindicato de Caterpillar, que es afiliado de IndustriALL. En Europa, a causa de una nueva ola de despidos se perdieron varios miles de puestos de trabajo, lo cual sólo se debe en parte a la reestructuración.
Los delegados acordaron mejorar la cooperación entre el Comité de Empresa Europeo y la Red sindical mundial, en particular en un ejercicio de mapeo que sentará las bases para futuras actividades de sindicalización.
La delegación japonesa ofreció su ayuda y conocimientos para hacer que la Red sea más eficiente y flexible en el futuro, mediante la introducción de un sistema de alerta que permita reaccionar más rápidamente en casos de anuncios de la empresa que puedan afectar a diferentes países y regiones. Se pidió a Tim Bressler, como presidente de la Red en nombre de Norwood Jewell, y a Matthias Hartwich, Director de los sectores de ingeniería mecánica y materiales de IndustriALL, elaborar una estructura para este fin.
La situación política en algunos de los países presentes fue una de las principales causas de frustración y debate: la amenaza de Brexit - de que Gran Bretaña salga de la UE - y también la crisis política y económica en Brasil. Estos dos factores afectan la situación económica y comercial de Caterpillar, y, por consiguiente, de la fuerza de trabajo de Caterpillar tanto en los países afectados como también en otras regiones.
La reunión se vio ensombrecida por la noticia del asesinato de la parlamentaria laborista Jo Cox, que fue asesinada el 16 de junio. Se realizó un minuto de silencio, y a petición de Tony Murphy, del sindicato afiliado Unite del Reino Unido, se envió un mensaje de condolencia en nombre de la Red. Después de este momento de silencio, la Red continuó con su trabajo de una manera muy concentrada y seria.
Matthias Hartwich, Director de los sectores de ingeniería mecánica y materiales de IndustriALL, señaló lo siguiente:
“Independientemente de si la administración empresarial de Caterpillar lo acepta o lo rechaza, hemos iniciado un intercambio de información a nivel mundial, y tomaremos medidas conjuntas en el futuro cuando se necesiten. Ofrecemos ayudar para conseguir un diálogo justo, pero no tememos a los conflictos si han de venir”.