4 marzo, 2021El 2 de marzo, cientos de mineros de la mina de cobre Konkola Copper Mine (KCM) salieron a las calles de Chingola, en la provincia de Copperbelt, para protestar por el retraso en el pago de las indemnizaciones por despido por parte de la propietaria mayoritaria, Vedanta Resources Limited.
Según el Sindicato de Mineros de Zambia (MUZ), afiliado a IndustriALL Global Union, Vedanta Resources envió cartas de despido a 3881 mineros en diciembre de 2020 y les prometió que recibirían sus indemnizaciones en tres pagos a partir del 1 de marzo y luego a intervalos de seis meses. No obstante, se iniciaron acciones legales que suspendieron los pagos.
Dirigentes sindicales, el parlamentario por el distrito electoral de Nchanga, Chali Chilombo, y la comisionada de distrito de Chingola, Agnes Tonga, se dirigieron a los trabajadores y coincidieron en que Vedanta debe detener sus tácticas dilatorias y pagarles.
En un discurso a los trabajadores después de la marcha, Joseph Chewe, el presidente del MUZ, expresó:
“Es lamentable que Vedanta siga acudiendo a los tribunales y retrasando la transferencia de la empresa minera. La empresa está utilizando la ley como excusa para aferrarse a la mina que no pudo administrar en el pasado. Los tribunales también deben considerar la difícil situación de los mineros cuando decidan acerca de la solicitud de Vedanta en el Tribunal Superior de Lusaka”.
En respuesta a las manifestaciones, Vedanta afirmó que le está pidiendo al MUZ y a otros sindicatos que entablen un diálogo constructivo con ella y las demás partes en beneficio de las partes interesadas de KCM, incluidos los empleados de esta mina y la comunidad de Copperbelt. La empresa sostiene que está dispuesta a reinvertir más de 1500 millones de dólares para reiniciar las operaciones mineras y que está impugnando la liquidación iniciada por la empresa estatal Zambia Consolidated Copper Mines-Investment Holdings (ZCCM-IH).
Vedanta, que posee el 79,4 por ciento de las acciones de KCM, ha estado en disputas legales en los últimos dos años con el gobierno de Zambia, que posee el 20 por ciento a través de ZCCM-IH. El gobierno ha abierto licitaciones para la compra de KCM a empresas mineras de Australia, Canadá, China, Rusia, Turquía y otros países, y afirma que Vedanta infringió su concesión minera y no pagó los impuestos correspondientes.
Paule France Ndessomin, secretaria regional de IndustriALL para África Subsahariana, declaró:
“Cuando los trabajadores son despedidos, pierden su única fuente de ingresos y no pueden sustentarse a sí mismos ni a sus familias. Vedanta debe pagar las indemnizaciones a los mineros de manera oportuna para evitar que su sufrimiento empeore”.