14 agosto, 2019La empresa suiza de minería y comercio de materias primas Glencore anunció que en 2020-2022 pondrá en cuidado y mantenimiento a la mina Mutanda, ubicada en Kolwezi, República Democrática del Congo. Esto ha generado miedo e incertidumbre a los más de 7.000 trabajadores que pueden perder su empleo si cierra la mina.
En una carta a los trabajadores, la dirección de la empresa afirmó que la decisión de suspender temporalmente la producción de la mina fue una consecuencia de la caída de los precios del cobalto en el mercado internacional, del elevado precio de los insumos, especialmente el ácido sulfúrico, y del aumento de los impuestos a las empresas mineras tras las recientes modificaciones al Código Minero del país implementadas por el gobierno de la República Democrática del Congo (RDC). Según lo expuesto en la carta, estos factores disminuyeron la viabilidad económica de la mina.
En marzo de 2018, el precio del cobalto alcanzó su punto máximo a US$ 43 la libra, para luego caer hasta US$ 11,80 en julio. No obstante, tras el anuncio de Glencore con respecto a Mutanda, los precios se han empezado a recuperar. El cobalto es un subproducto del cobre y el níquel que se utiliza en la fabricación de baterías de vehículos eléctricos y teléfonos inteligentes. La RDC produce más del 60 por ciento del cobalto del mundo.
En una reunión con los trabajadores, la dirección de Glencore dijo que la mina Mutanda no va a cerrar, así como tampoco se venderá ni se trasladará al extranjero. Además, los directores afirmaron que los trabajadores y sus familias seguirán recibiendo los beneficios de su proveedor de atención médica y que no se perderán empleos durante estos dos años.
Sin embargo, las organizaciones Secretariat des Syndicats de IndustriALL (CSC) y Travailleurs des Mines, Metallurgies, Energie, Chimie et Industries Connexes (TUMEC), que están afiliadas a IndustriALL Global Union y tienen miembros en la mina Mutanda, afirman que esta situación es un asunto urgente.
Isaac Kiki, presidente de IndustriALL en la provincia de Lualaba, un comité de afiliados de IndustriALL, dijo:
“Se trata de una situación grave que exige que comprendamos lo dispuesto en la ley con respecto a la decisión de Glencore. Como sindicatos, debemos emplear nuestros conocimientos y experiencia para comenzar a desarrollar una estrategia y prepararnos para la negociación a partir de este momento, de manera de que no nos tomen por sorpresa”.
IndustriALL comparte el sentimiento de sus afiliados en la RDC. En respuesta a los preocupantes sucesos, IndustriALL Global Union exigió una consulta a priori conforme al espíritu de diálogo mundial acordado con Glencore.
Glen Mpufane, director del sector de minería de IndustriALL, dijo:
“El sustento de los trabajadores siempre debería ser una prioridad cuando se pone a una mina en cuidado y mantenimiento. Se pueden gestionar los riesgos de las fluctuaciones de la oferta y la demanda en el mercado del cobalto sin sacrificar los empleos de los mineros. Es importante que Glencore cumpla su promesa de no despedir a los trabajadores y que busque la manera de que la mina Mutanda siga en funcionamiento”.
Glencore emplea a 158.000 trabajadores a nivel mundial, 57.000 de ellos en África del Sur.