10 octubre, 201812 trabajadores murieron, en tanto otros 11 sufrieron quemaduras graves en una explosión en un gasoducto de la planta siderúrgica Bhilai de la Steel Authority of India Limited (SAIL) en el estado indio de Chhattisgarh, el 9 de octubre de 2018.
Otra vez, ocurre un accidente fatal en la planta siderúrgica Bhilai, con lo que se demuestra la crisis de seguridad en las plantas de producción de acero del sector público de la India. Según informes oficiales, la explosión se produjo alrededor de las 10.30 de la mañana del 9 de octubre, cuando se realizaban trabajos de mantenimiento en el conducto de gas del complejo de baterías del horno de carbón coque No. 11.
Unos 23 empleados se hallaban trabajando en la zona en el momento de la explosión. Los cuerpos de nueve empleados que murieron en el lugar fueron tan quemados que resultaron irreconocibles. Las familias de los empleados exigen que se realicen pruebas de ADN para identificar los cadáveres. Tres empleados fallecieron en el hospital.
Se teme que pueda aumentar el número de víctimas fatales ya que muchos trabajadores todavía luchan por su vida en recintos hospitalarios; un trabajador con quemaduras al 100% de su cuerpo respira a través de un ventilador, en tanto otros reciben tratamiento por quemaduras del 70, 50 y 40%. A pesar de que en el lugar había una unidad de bomberos, no hubo tiempo para reaccionar. Se incluye entre las víctimas del accidente personal administrativo, técnicos y bomberos.
La planta siderúrgica de Bhilai cuenta con un inaceptable récord de seguridad: los días 8,9 y 10 de mayo de 2018, un trabajador murió cada día en una serie de accidentes consecutivos. Hasta la fecha, la administración no ha implementado las recomendaciones del comité de seguridad, que se presentaron después de otro accidente grave en 2014.
Tan sólo en la planta siderúrgica de Bhilai, desde 2014 hasta el día de hoy, unos 31 trabajadores/as han muerto en accidentes fatales. Según la información proporcionada en el parlamento por el Ministro de la Industria del Acero, de 2014 a 2017 murieron 74 trabajadores/as en accidentes fatales en varias plantas de SAIL en diferentes partes del país. Durante el mismo período la empresa debió informar sobre 205 accidentes.
Sanjay Singh, Presidente del Congreso Sindical Nacional de la India (INTUC) en el estado de Chhattisgarh, señaló:
“La falta de medidas de seguridad, el no haber aprendido de accidentes fatales del pasado y el aumento del número de trabajadores y trabajadoras precarios son las causas principales de la crisis de seguridad. Denunciamos este accidente en los términos más enérgicos. Debe ser investigado, y se debe castigar a las personas responsables. Solidarizamos con las familias de las víctimas en estos momentos difíciles”.
Por su parte, Apoorva Kaiwar, Secretaria Regional de IndustriALL para Asia del Sur, afirmó:
“Es espantoso que debido a la negligencia de la administración se siga cobrando la vida de los trabajadores y trabajadoras en una de las plantas siderúrgicas más importantes de la India. Esta es una empresa del sector público y el gobierno debe tomar medidas firmes para garantizar la seguridad de la fuerza de trabajo”.
Las autoridades gubernamentales han informado que se ha creado un comité interno para investigar el accidente. Esta reciente tragedia se produjo después de que la planta siderúrgica de Bhilai completara en junio su programa de modernización y expansión, que fue dedicado a la nación por el Primer Ministro de la India.