4 avril, 2013Le syndicat United Mine Workers of America (UMWA) a manifesté le 1er avril contre Patriot Coal pour défendre les pensions de retraite et les prestations des mineurs à Charleston, en mobilisant 10.000 syndicalistes dans la rue.
Des milliers de personnes se sont rassemblées le 1er avril au Centre civique de Charleston, en Virginie-Occidentale, pour participer à une manifestation massive organisée par l’UMWA dans le cadre de sa campagne “Fairness at Patriot”. La campagne porte sur la couverture médicale, les salaires et les conditions de travail des mineurs du charbon.
La foule a marché jusqu’au bureau local de Patriot Coal où 16 dirigeants syndicaux, des membres du clergé et des membres de l’UMWA ont été arrêtés pour avoir refusé de quitter les marches conduisant à la tour de bureaux lors d’une manifestation non-violente. Cecil Roberts, président international de l’UMWA, et Dan Kane, secrétaire-trésorier international de l’UMWA se trouvaient parmi les personnes arrêtées.
En juin 2012, Patriot avait utilisé le régime de protection offert par la loi américaine sur les sociétés en faillite. L’entreprise avait cherché à obtenir l’approbation du tribunal pour réduire considérablement ou éliminer la couverture médicale des mineurs retraités, et obtenir des réductions importantes sur les salaires, les soins de santé, les pensions de retraite et les conditions de travail des mineurs en activité.
“C’est un crime”, a déclaré Cecil Roberts, président de l’UMWA. “Nous avons été dévalisés, trompés et on nous a menti. Cela ne peut pas durer ainsi – et les milliers d’entre-nous venus de tout le pays pour défiler aujourd’hui poursuivront cette lutte demain; cela ne peut pas durer”.
L’UMWA avait organisé plusieurs manifestations à Saint-Louis, qui ont entraîné de nombreuses arrestations, et mené une campagne de publicité destinée à faire pression pour que Patriot Coal abandonne son projet de se débarrasser de ses responsabilités en matière de retraites et de prestations de santé. Des milliers de mineurs retraités et leurs familles sont concernés par de projet.
Patriot Coal a été créé par Peabody Energy en 2007 avec pour objectif précis de permettre à Peabody Energy et Arch Coal de se libérer à long terme de leurs obligations pour la couverture de santé de leurs retraités et de leurs familles. Grevé de trop de dettes et avec une production trop réduite pour ne pas prendre de retard en raison du poids de la dette, Patriot cherche à se réorganiser financièrement en utilisant la protection offerte par le chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites.
Peabody Energy et Arch Coal ont encaissé des centaines de millions de dollars au cours des dernières années alors que Patriot en a perdu des millions. IndustriALL soutient l’appel de l’UMWA pour que Peabody et Arch acceptent de régler la part de leurs obligations à ceux qui ont littéralement exposé leur vie et leur santé chaque jour en allant travailler.