21 janvier, 2022Le 20 janvier, la société civile, les syndicats, des députés, des partis d’opposition et autres entités se sont réunis dans la capitale chilienne, Santiago, pour exiger des politiques durables en matière de lithium. L’affilié d’IndustriALL, Industrial Chile Constramet, se mobilise activement pour que le lithium, un minerai clé pour la transition, serve l’intérêt général de la nation et favorise la réindustrialisation.
La manifestation de jeudi a été provoquée par la décision du Président conservateur sortant Sebastian Piñera de poursuivre son appel d’offres controversé pour le lithium, lancé à la fin de l’année dernière. De nombreuses parties prenantes ont demandé au gouvernement de suspendre le processus pour permettre au nouveau gouvernement de gauche de Gabriel Boric de définir la politique nationale sur le lithium qu’il a promise.
À la mi-janvier, alors qu’il était sur le départ, Piñera a conclu le processus d’appel d’offres en attribuant des contrats de 20 ans à deux entreprises, le fabricant chinois de voitures et de batteries BYD et l’entreprise chilienne Servicios y Operaciones Mineras del Norte S.A., qui appartient au conglomérat Errázuriz. Des contrats de 41 millions de dollars permettent l’extraction de 160.000 tonnes de lithium.
Quelques jours plus tard, cependant, un tribunal local a suspendu le processus à la suite d’un recours déposé par le gouvernement régional et les groupes indigènes du désert d’Atacama, où le lithium est extrait.
Le Chili possède les plus grandes réserves de lithium au monde. Le lithium est une matière première essentielle à la production de batteries destinées aux véhicules électriques et aux appareils numériques et la demande pour ce minerai de transition croît rapidement. L’extraction du lithium est souvent associée à des abus environnementaux, sociaux et liés au travail, ce qui fait craindre qu’en l’absence de politiques industrielles durables, l’augmentation de la production puisse avoir un impact négatif sur les communautés locales, les travailleurs et l’environnement.
Miguel Soto, Secrétaire international d’Industrial Chile Constramet, confie :
“Ce processus d’appel d’offres était inapproprié et improvisé. Il était basé sur un modèle qui relève de l’extractivisme, qui ne protège pas l’environnement, les travailleurs, les communautés et ne génère pas de valeur ajoutée. Jusqu’à présent, le Chili a exporté son lithium avec peu ou pas de valeur ajoutée, nous privant ainsi de la possibilité de générer des revenus plus élevés. C’est le moment de réfléchir à ce qui est le mieux pour le pays. Le prix du lithium se situant entre 25 et 30.000 dollars la tonne et ne cessant de grimper, nous avons besoin d’une politique d’État plus ambitieuse et tournée vers l’avenir.”